幽静的山谷中，夕阳西落的景色与十年前一般，仍就是那么迷人却又带着令人感伤的情怀。当初的小男孩如今已成为一名健壮的少年，他如十年前一般坐在茅草屋前的巨石上，望着父亲当年离开的方向。
西面的天空灼烧着，羞赧的太阳挂着红丹丹的粉面隐落于群峰之后，晚风吹拂，撩起青草和树叶，为这暮霭森森的夏夜平添一抹舒心的清凉。
周蛮面带微笑，望着山坡火红的果林，喃喃道：“十年期限已到，爹怎地还不回来？也不知您老人家现在何处，身体可还安康。”
他直坐到夜幕低垂，群星闪烁，方才起身回屋。这不大的茅草屋中无甚装潢，只在窗下有一张毫无铺垫的木板床，其余便是覆盖整整两壁的巨大书架。书架上层层罗列，放满书籍，从上面厚厚的尘土可知，十载中少被翻阅。
周蛮本就年少贪玩，又天性好武不好文。凭着父亲离开前教导的稍许剑法，整日里和山谷中的小动物打把耍玩，哪有心情读书？
对于野兽来讲，玩耍便等同于练习狩猎，生活在野生环境下的人亦不例外。他每日与野兽摸爬滚打，不但体格强壮，也练就一身野性的感官。
他将自制的粗糙木剑插于背后，披上坎肩，取了条绳子将蓬乱的头发在背后系紧。只稍作梳理，整个人顿时焕然一新。他身材高大如树，体格健壮如山，膨胀的肌肉将衣服撑开，没有半分赘肉的身躯仿若天王雕像，充满强霸的震撼力。除那不知人间世故的纯真笑脸，气势尤胜乃父。
他离开茅草屋，两只蹲在地上也有丈许高的巨猿带着许许多多小动物围拢在他面前。它们均知这多年的玩伴即将离开，恋恋不舍的跑来送行。
周蛮一笑，轻道：“今日离去，终有一日归来。也许十年，也许十五年，到时再与大家相距。”言罢头也不回，洒然而去，便如其父当年。
那两只巨猿唧唧怒吼，猛地腾身跃起，在月色下映出两块黑影压向周蛮。周蛮哈哈大笑，也不转身，双臂向上一举，竟将两只三百斤重的巨猿托在半空。言道：“大猿，二猿，莫要顽皮。十年前我答应过爹，如今是非走不可。”言语间将两只巨猿扔在身侧，径自登山去了。
山路十年无人行走，草木茂盛，早将道路掩埋。周蛮寻觅良久仍不见路，索性不再寻索，径直攀岩而上。山谷虽为环形，但北侧略高，顶峰四季积雪。当日乃父行山路，由北绕南，离谷而出。周蛮哪知蹊跷？只道父亲从北坡而去，便径直向北坡攀爬。北山陡峭险峻，幸而他身手似猿，最善攀岩跳跃，如此整整爬了一日夜，方至山顶。
立于山巅，环目四望，周围一片白雪茫茫，夹杂云海，白涛绵延而去，放眼素蜡银霜，如棉絮飞腾，使人分不清哪里是山，哪里是天。仰头去，繁星点点，天空清澈如同青波，夜幕下明月又大又亮，好似一块精华美璧，触手可及。纵目望去，身边尽是缥缈瑰丽之色，尽展天地无穷，使人如痴如醉，入梦入幻，难以自拔。唯有风过，寒彻刺骨，才将人从这秀色可餐的美丽仙境中拖回现实。
周蛮打个寒颤，双臂抱肩。他没想到炎炎夏日也会有如此冷寒之处。一缕风经过唇边，他只觉鼻翼痒麻，噗地打了个喷嚏。身子一颤，却巧溶雪经过脚边，结了一层薄冰，他足下一滑，整个人顺着雪坡滚将下去。
溶雪从山上几个方向下来，在半腰汇成溪流，又逐渐并成大河，最终归入那条环抱山谷的雪溶河中。周蛮整日与山河为伍，鸟兽鱼虫相伴，颇具水性。数百丈的落差，顺流而下，滑滑游游，却也未受损伤。
水流湍急，好似奔马，大河滚滚而去，在整个山谷中绕一周，径自朝向一侧山壁撞去。周蛮猛的从水中探出头来，换了口气，将身上兜水的衣服扯掉，握着那柄木剑，再度潜回河中。河堤旁许多小动物围观。它们自然识得周蛮，只是不懂他昨夜既已离开，为何今晚却突然跑回来洗澡。
眼见河流撞击山崖，水花泛起白浪，在月色下反射光芒。周蛮将木剑举在身前，闭着眼一头撞了过去。岩壁上恰有一道两尺宽的狭长洞口，他正撞入洞，肩头被擦伤少许，其余并无大碍。
水流向前，这山洞越深越大，中游处几有丈高。他再度探头换气，心中暗呼侥幸。倘若方才未能进洞，此时他已被山崖撞得头破血流，浮尸河面了。
四周黑朦朦无可视物，触手处尽是坚硬的岩石。他奋力划动，尽量使身体保持在洞壁附近。磕磕碰碰在所难免，未过几时他已全身血肿，斑驳不堪。
他将一只手贴于洞壁上，顺流而下，忽地指尖一软，陷入洞壁。一整块岩石墙壁后终于出现了泥土。他大喜过望，将木剑狠刺入泥土中。三尺长的木剑齐柄没入，他死命抓住木剑不放，任由湍急的波涛将他顶撞迭起。他身材虽壮硕，可在大自然面前却显得如此渺小。水之流势甚猛，尽管他用尽力气抓住那救命稻草，怎奈泥土经受不住冲刷，一点点从洞壁上脱落。木剑失去着力，渐渐滑出，终于在新的一波冲击下折断成两半。他叫也没来得急便被水浪淹没。
水流又经数十丈，前面出现一道一丈半宽，三尺高的裂缝。清流宣泄而出，借着月光在半空中画出一道美丽的彩虹。水滴晶莹散落，凝集成瀑布。在瀑布中，他腾身而起，于半空中翻滚两周，从容落入下方河中。
此河水流虽急，但比起之前的雪溶河却不值一提。周蛮游鱼般来到河边，爬上堤岸，劫后余生，忍不住仰天大笑。他正笑得开心，忽觉脊背森凉，竟是十几个带着鬼面的怪人将锋利的长矛抵在自己背上。
他怔了怔，奇道：“你们是谁？因何制我？”
只见一位少女排众而出，双目紧盯周蛮，上下打量一番，眯起眼睛冷道：“看你面生得很。说，从哪来的？又为什么而来？为什么会从瀑布上掉下来，与方才那人是什么关系？”
周蛮眨着眼，看着叉腰站在面前，一副刁蛮模样的少女。他第一次见到父母以外的人。幼年丧母，父亲又已十载未见，此刻遇到年轻异性，也不知为何，胸中热热暖暖，尽是说不出的感触。他胸无城府，喜怒行于色，心中高兴，面上不禁呵呵傻笑起来。
孟娇年方二八，正值碧玉年华，生得水目樱唇，娇美清甜，肌肤细嫩，身材高挑，体格匀称，是粗鲁的土人中少见的尤物娇娃。
她本就气周蛮突然出现，使她错失了擒拿王贲的时机，此刻见其非但不答自己，还露出轻浮的傻笑，心下暗怒，一把掌打了过去。
她本意是想吓他一吓，解口怒气，下手不重亦不快。然周蛮多年在山中生活，与野兽为伍，本能快于思想。见对方把掌打来，反射性向旁一扭，庞大的身子好像旋风般转动，将左右几只长矛全部荡开。身形一晃，绕到孟娇背后，一只手抓住她手腕，另一只手绕过纤腰，将其强拉入怀，手腕顺势向上，托起她下颚，抓住她粉颈。
孟娇本以为周蛮被十几柄矛指着背心，这一把掌定然结结实实的落上。心中就等着他挨打惊愕时，自己可以趾高气扬的教训他。谁知其竟不顾背后长矛威胁，毅然还手，且速度惊人，只一瞬便将自己反制。
周蛮紧贴在孟娇背后，嗅着处女幽香，只觉得怀中之人柔软无骨，细嫩芳香，抱住了便不想放开。
孟娇察觉周蛮意图，心下大羞，手臂挣了几下，却又哪里比得过对方膂力。她羞愤成怒，脚尖点地，向后就踢，用脚跟直击向周蛮胯下。周蛮还在陶醉中，全然不知怀中玉人业已反击。这一脚踢个正着，好像火山从身下喷发，疼得他唉呦一声摔在地上。好在孟娇乃未嫁之身，攻击下体要害难免羞耻，未尽全力。饶是如此，周蛮仍旧翻滚于地，良久站不起身。
孟娇粉脸绯红，呵斥道：“大胆狂徒，竟敢对本小姐不规不矩，下次便阉了你喂狗。来人，给我绑了。”
十几个土人上前，将疼得无力反击的周蛮五花大绑，担在两条长矛上，由两人挑着回了村子。
周蛮被担着，忍着疼嚷道：“你们为何抓我？快放开。我，我要去找我爹。”
孟娇哼道：“走？想也别想。如果你不老实交代，这辈子也别想离开。”旋又一笑，露出阴险表情。“当然，那样的话你的一生会变得非常短暂。”
周蛮一怔，未懂孟娇话中含义，问道：“因何我留在此地便会短寿？难道是水土与我不服？”
孟娇哪知他当真不懂，还道是在垂死挣扎，奚落自己，回手一把掌打在他面上，哼道：“那么多废话，一会回去先割了你舌头，看你是说还是不说。”
周蛮皱眉，满面疑惑道：“你既要问我，如何一转眼又要割了舌头？若是没了舌头，要我如何回你问话？”
孟娇只是一时气话，没想到却被对方抓住话头，气得连连跺足，嚷道：“不割你的舌头，剁了你两条腿好了。你，你，你若再多废话，本姑娘现在就斩了你双手双脚。”
周蛮见她当真抓狂，暗讨若是真个被斩了手脚可不好玩，当下吞口唾沫，紧闭嘴巴，不敢再言。虽然对方举止粗暴，又恶语相向，但他许久未和人聊天，有人能够说话，心中仍是美滋滋的高兴，全无半分被擒的恐慌。
孟娇见他不语，好似打了场大胜仗，方才的怒气一股脑抛到九霄云外，哼着甜美的山歌儿，一路上又蹦又跳，别提多开心。
回到村子，村口早有村长带着十几名壮汉等候。村长是位中年汉子，脸上颇具沧桑，远远看到孟娇，微笑挥手。孟娇急奔几步，扑入其怀中，娇声呼道：“爹，我回来了。”
村长皱眉道：“你这丫头，怎么又将面具摘了？我说过多少次，围猎时一定要戴着鬼面，这是两百年前祖宗传下的规矩。”
孟娇扁着嘴哼道：“一个面具有什么了不起，就算老祖宗在世也不会因为这点小事骂我。”见父亲瞪眼，忙改口道：“围猎时要戴着鬼面，女儿下次记得便是。对了，爹，我抓回一个人来。”
村长拿这女儿也没办法，索性顺着她话题，向她身后望去，看到被捆在矛上的周蛮，问道：“他是什么来历，好像还是个孩子？”
孟娇道：“我怎么知道。我们本来正在抓一个擅闯禁地的人，那人身手相当了得。我们追得大半夜，死伤十来人，好容易射伤了他，眼看就要逮到，却被这小子突然出现搅局，让那家伙趁机逃了。我气不过，就顺手把他抓来了。也许他们是同伙，也许还有更多的同伙在附近。”
村长颔首，道：“既然如此，就先带下去吧。”招手唤过两人。“把他在后院牲口棚捆好，明日一早再来审问。”
那二人应声而去，将周蛮捆在牲口棚中。
这牲口棚长十五丈，宽十丈，最里面修着木栅，围着一群羊。外侧一个马槽，拴着三匹老马。两匹干瘦的老马睡得正酣，剩下那匹肥胖的在津津有味的啃着草料。见有人进入，头也不抬，只是闷头吃食。
正对门有一根立柱，周蛮便被捆在上面。土人们的绳子虽是草藤编制，十分粗糙，但经过特殊药水浸泡，便是巨熊也撑不开。
周蛮被结结实实的捆了十几圈，想要大口喘气也是不能。那二人捆好后离开，也不知是守在门口还是回去休息。周蛮向左右观望，偷食夜草的马儿仍旧低头吃着，远处的羊在圈中拥挤一团，厚厚的羊毛堆在一处，似乎完全感受不到夏夜的闷热。
周蛮长叹一声，无聊的垂下头。晚风轻抚过他头顶，吹得他昏昏欲睡。正于他朦胧间欲阖上双眼时，木门忽地被拉动，孟娇挂着一张甜甜的笑脸，双臂背于身后，一蹦一跳的来到他身前，笑道：“小子，说，你叫什么名字？”
周蛮眉头紧皱，努起嘴哼哼两声，却并未说话。
孟娇不悦道：“怎么？本姑娘问你话你还敢不讲？是否还想讨打？”
周蛮又哼哼两声，嘴巴闭得紧紧，仍旧不出一言。
孟娇面色阴沉，抬起巴掌，恼道：“不打你你就不知道本姑娘的厉害。”
周蛮见巴掌落下，慌忙大叫道：“等等，别打。”
孟娇得意一笑，好似得胜的将军，巴掌在周蛮脸颊轻轻划过，仰头道：“怎么，小子，终于肯开口了？”
周蛮叹道：“是你方才抓我时不准我讲话，如何现在又来怪我？”
孟娇再次皱起眉头，哼道：“我就是听不惯你说话文绉绉的语调。看你穿着也不似什么名门望族，豪门子弟，更不要说是书生学士，说话别别扭扭，是否存心讥笑我没读过书？”
周蛮古怪道：“怎会？以往说话皆是如此，却也不觉得如何古怪。听爹言，乃是幼时由娘所教，可惜我已记不清她的模样，只能从爹的画中寻到几分神采。”
孟娇本欲发嗔，但见周蛮最后垂头感伤的模样，却又消了怒气。她拢衣裙坐于周蛮身侧，下巴垫在膝头，双臂环抱双腿，眼帘低垂，淡淡道：“你也没有娘么？”
周蛮叹道：“在我还小时娘便去世了，我和爹相依为命，后来爹也出门，便只剩我一人在山谷中。”
孟娇一怔，惊道：“山谷？你，你难道是从那神圣山谷来的？”
周蛮疑惑道：“山谷却是没错，如何又讲作神圣？”
孟娇摆手道：“那是我们一族的事，都是老祖宗作怪，你不知也罢。但没想到你竟是从那山谷里出来的，难怪从没见过。说说里面什么样子？”
周蛮才离开那里未久，回忆起来历历在目。他讲山猿，讲豪猪，讲攀岩，讲喷泉。他并非一个优秀的说书人，但里面生活丰富多彩，仍旧使孟娇听得如痴如醉。
说起与两只猿猴嘻笑打闹，孟娇跟着咯咯娇笑。说起出谷时跌落雪山，孟娇跟着掩唇惊呼。最后，她拍着胸脯道：“原来如此，所以你才会从瀑布上摔下来。说来也巧，正好让我们遇到。”
周蛮笑道：“是啊，也许这便是缘分。”
听到缘分二字，孟娇突地面色泛红，别过头去，一改方才温柔颜色，生硬道：“既然你要出去找你爹，那便快走。如果等到早上，我爹带人来审，便是你说破了天他也不会放你离开。”
周蛮大喜，道：“你愿放我离去？当真？”
孟娇哼道：“鬼才懒得骗你。”表情仍是生气，神情却少了几分怒意，更增几缕调皮。
周蛮心中寻思：“鬼才懒得骗我？其意是否说鬼不会骗我，但她是人，故此会骗。又或她实则为鬼？”左思右想也弄不懂孟娇话中含义。
孟娇哪知他心中转着如此乱七八糟的想法，见他久久不语，毫无耐性的踢着立柱，叫道：“你倒是走还是不走？如果不走，我现在就回去睡觉。明早等爹来了，把你拉出去乱刀砍死，我再也不管。”
周蛮忙道：“走，自然要走。”
孟娇哼道：“不过一句话，早说不就好了。拖拖拉拉，还要本姑娘费事。”言罢手起刀落，将绳子连同周蛮胸口一层肉皮一同划开。
看着几滴鲜红顺着破裂的肌肤渗出，周蛮一怔，难以置信的道：“你难道想杀我？”
孟娇本欲一展刀法，却怎知竟划伤了周蛮，俏脸微红，轻咳一声，哼道：“些许小伤，你这么高壮的男人，有什么值得大惊小怪？好了，别斤斤计较，还不快走？难道还要本姑娘骑马送你？”
伤口浅得很，周蛮本也不在意。他向孟娇道谢，却又被后者反骂一通，责怪他婆婆妈妈，硬是给粗暴的轰赶出门。他出了牲口棚，深吸几口自由的空气，心情大佳，顺着旁边山坡爬了出去。
孟娇见其离开，长叹一声，喃喃道：“他也没有娘，甚至连爹也不在身边。独自一人生活在山中，连个能说话的人也没有。其实他比我更可怜，更孤独。”透过棚顶的破洞，望向天空繁星。“娘，我放他走是对的么？”
天空中星光闪烁，仿佛在回应她心中的疑惑。
忽地，她想起什么，皱眉道：“我忘记告诉他千万不要向北走。”旋又耸肩，笑自己杞人忧天。“他既要找人，自是向东，怎会往北。”长长伸个懒腰。“今晚可真是累坏了，快点回去睡觉。还不知明早爹发现我放跑了人，要如何骂我。”一转身出了牲口棚，三转两转，回去自己房间睡下。
周蛮小心翼翼避过岗哨，离开村子。这对于拥有野兽习性的他并不困难。他只知父亲走时顺北而上，至于其他一概不知，攀上小山后径直朝北而去。
却说王贲在周蛮的帮助下匆忙逃离，奔出五里，翻过一座小坡，见无人追来，方舒了口气。查看伤口，箭虽擦身而过，但颈部的弯钩锋利无比，硬是从他肩上撕下一块肉去。幸而箭上无毒，疼是疼些，却无性命之忧。
他撕掉衣摆，简做包扎，在树林中小憩片刻稍作休息，不待天明便起身回返。他自不是寻那些土人报仇，为的是那些土人拼命保护的东西。
他小心翼翼爬上乱石山，在那条遇险的小河旁停留片刻，昨夜苦战之处还留有鲜血痕迹，手臂的伤口也在隐隐作痛。他凭借记忆估量土人的行动方式及战斗能力，做到心中有数后，复向之前在山坳中所见的村子靠近。
村子在两座小山之间，并不难找。此时天方破晓，未免被发现，他不敢靠得太近，在山坡上一处小坑中埋身。他不敢抬头，只能侧耳倾听。好在位处下风，村中之人说话稍大些便可听得清楚。
吵闹声传来，村长带着十几名手下去牲口棚提人，结果自是扑了个空。众人都在惊疑囚犯何以脱逃，那两位负责关押的汉子慌忙跪倒，以头触地，颤抖不止。
村长长叹一声，他比任何人都了解自己的女儿，会做出这种事情的，全村上下也只有她一个。他立即命人唤女儿过来，不多时，孟娇揉着惺忪的眼睛，一边打着哈欠一边走来。
村长指着牲口棚空空的立柱，叫道：“这可是你干的好事？”
孟娇斜眼瞥了一下，心道：“自然是我。”口中却说：“爹，你在说什么？我怎么听不懂。”
村长哼道：“你把人放跑了还给我装糊涂？”
孟娇故作惊讶，大叫道：“呀，人，什么人？难道是我昨晚抓回来的人？跑了？怎么跑的？”几步冲到跪在地上那二人面前，训斥道：“你们两个有好好的看守么？是不是又偷懒回去睡觉了？你们两个没用的东西，知道本姑娘抓那小子费了多少力气？”
那二人不敢抬头，亦不敢说话，心中却大是委曲。若非孟娇命令他们回房，他们便是有天大的胆子也不敢擅离职守。这在村中可是斩手的重罪。
村长早知女儿计量，哼道：“你别把自己的责任推在别人身上。他们两个便是有天做胆也不敢违逆我的命令。说，你什么时候放的人，他向什么方向跑了？”
孟娇扁着嘴寻思片刻，哼道：“就算是我做的。人是我抓的，如今由我放了，有什么不对？”
村长怒道：“放肆。你对他底细了解多少？你知他此来是何目的？如果当真是过路还好，如果是为了……”话到此处，似乎忆起什么，忽地止住。
孟娇面色骤变，叫道：“为了什么？宝物？那算什么宝物？一块红色的石头而已。”
村长怒道：“那是神物，是祖宗传下来的东西。”
孟娇道：“就算它是那又如何？只因为什么祖宗，什么规矩，我们就要付出一切来保护？”
村长叫道：“是的，祖宗的规矩是不容置疑的。”
孟娇道：“难道我们为它付出的生命还不够多？就为了一个不知死掉多少年的人说过的话，我们就要不断献出生命么？”
村长怒起，一把掌打在女儿脸上，训斥道：“不许你对先祖不敬。”打过后又不禁后悔，想去搀扶女儿，却发觉此刻的女儿距离自己是如此遥远，如此无法靠近。
孟娇捂着火辣辣的脸颊，低头垂泪，唏嘘道：“如果娘活着，她会为那些平白送命的村人哭泣，而不是追杀一个微不足道的少年。”猛然抬头，望向父亲，一字一顿道：“如果娘还活着的话。”
女儿的目光充满怒火，如此灼烈难耐，村长下意识的避开，用手中象征权力的手杖无意识的敲击地面。
孟娇叫道：“如果不是为了那块只会带来不幸的破石头，娘她也不会死。”言罢呜咽着跑开了。
村长不住颤抖，也不知是生气还是伤心。他将头垂下，似乎害怕见到那明媚的阳光。那温暖的阳光便如仙逝的妻子那温柔的笑脸。
一人上前道：“村长，我们该怎么办？”
村长沉吟片刻，道：“派人给我抓，无论如何也要把他给我找到。任何人，任何人都不可以窥视神物。”
众人应诺，纷纷离去。
当人们走远，只剩下村长和那满棚的牲口，他将沧桑的面容仰起，对着阳光喃喃道：“先祖也好，神物也罢，其实都不重要。那是你用生命保护的东西，我会尽我所能，继续保护下去，就像守护着你的生命。”泪光从他面颊滑落，顺着皱纹滑至唇边。那味道是如此苦涩，仿佛可以填满一个人的生活。
王贲潜伏在土坑中，心中暗喜。“果然如此，他们守护的神物定是陛下命我寻找之物。既是神物，怕是有重兵看守，又或存放于机关秘道之中。不知情况，贸然动手，只怕会对我不利。”（未完待续）