管家点指周蛮道：“你，随我来吧。”
周蛮一怔，道：“只有我？”
管家皱眉道：“怎么，你还不愿？”
詹子忙道：“当然不是。不过他们两人一起来的，您看是不是能……”
管家侧目打量着胡川，见其也是颇为壮实的汉子，便点头道：“好吧，你们二人随我来。”
众人欢喜，四人一同起身。
管家望着詹子与詹小月，不悦道：“我叫他二人随我来，你这老得小得跟着干嘛？这里没事，还不回家？”
詹子道：“我们乃是外地人，初到贵地，尚无落脚处。”
管家哼了声：“真是麻烦。那就一起来吧。我可告诉你们，里面是大户人家的地方，看着好奇也不要大呼小叫。还有，不要乱跑，不然丢在哪里我可不负责任。”说话时紧盯着詹小月，似是专说给她听。
詹小月大是不喜，依她性子，早便翻脸吵将起来。可她亦知目下药费在急，不可得罪这管家，强忍不发。
几人方走几步便有大批寻工的汉子围拢上来。就听有人道：“不说要到辰时才开始选，可现在时辰未到，怎么就选了人去？”众人无不应和。
管家冷哼道：“你们吵什么？不爱干就滚？难道我们还请不到工么？”只一言便让全场寂静。赶早来此，便是为讨这份差事，怎好得罪了管事人。
管家待众人安静，又道：“此人乃是内院大管家亲选，余者不许多言。”
詹小月低声问道：“这人不是管家么？怎又出了个内院大管家？”
詹子忙示意她噤声，以免惹那管家不满。谁知那管家并不在意，转头道：“你们是从其他郡来的吧？”
詹子直言道：“我们刚从蜀郡而来。”
管家点头道：“在这巴郡可没有不识得我家主人的。”向上拱手。“我家主人业大财雄，家口也自多。向我这等外院执事管家便有七十二人，在我头上还有大管家，总管家。而管家亦有内外之分，内院管家多是主人贴身人，负责内宅女眷。”
詹小月听得头痛，直叫：“太复杂，太复杂。”
管家笑道：“小丫头，豪门望族便是如此。复杂虽是复杂，却也有他的好处。”
詹小月奇道：“有何好处？”
管家道：“下人多，便是活人多啊。”
詹小月听得莫名，望向詹子。后者道：“做下人亦算一份差事，能赚钱，有屋住。不说养家，至少能养己。尤其对些穷人家的子女，这往往是唯一的活路。”
管家笑道：“老爷子懂得真多。”
詹子道：“活得久了，自然什么都见过些。”
管家又问道：“老爷子今年高寿啊？”
詹子道：“老了，老了，已七十有四矣。”
管家惊呼道：“子曰：十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十从心所欲不距。老爷子体格硬朗，若是生活顺心，只怕再活十年不成问题。”
詹子暗赞，不愧为豪门管事，腹中多少还有些墨水。口中谦让道：“哪里，只求儿孙多福，能看到这孙女嫁人一天也便心满意足了。”
詹小月笑道：“要我嫁人，可还早哩。”
几人说话间已至门口，大门仍旧只开一缝。管家道：“你们进去后自有人关照。记得一切听命，她让你走你再走，不让你走时千万不要乱跑。”
詹小月道：“你不与我们进去？”
管家笑道：“我外面尚有差事，若是进去，只怕夜里要挨板子了。”
几人告辞管家，进入门中。入门后，只觉这府邸比从外看来更大，更加富丽堂皇。此处当真是人住之处？放眼尽是真山真水，而那古朴的亭台楼阁便坐落在这些山水之中，形异而意浓，交相辉映，相得益彰。
詹小月喃喃自语道：“爷爷，难道我们已经死在那条河里不成？”
詹子骂道：“满口胡言，我们都好好的活着。”
詹小月道：“既然活着，为何会到了天上？这，这简直便是神仙的住处。”
一位女子上前，年约三十许，面色柔和，颇具姿色。见詹小月外貌清秀，心中喜爱，笑道：“若这是天上，那我们岂非都是仙子了？”
詹小月最是嘴甜，见那女子，立即叫道：“啊，仙子来了。”惹得那女子和她身后几名丫鬟俱是掩嘴轻笑。
詹小月嘻嘻一笑，詹子急忙上前道：“小孩子不懂礼数，还请几位不要见怪。”
女子道：“不碍的。这孩子调皮机灵，喜爱尚且不及，怎会怪她。她叫什么？”
詹子道：“姓詹，名唤小月。”
女子念了几声，道：“小月，小月，好名字，当真如这月一般照人哩。”
詹小月道：“若是如此，我岂不也成了仙子了？”
女子一怔，随即笑道：“你不是个仙子，却是个讨人疼爱的小精灵。”
詹小月笑道：“小精灵？好像会飞一般。若是我会飞，定要飞到云里去，也要蛮仰头看我。”周蛮只得苦笑，不知这小丫头怎地又扯到自己头上。
女子顺势望来，点头道：“果然高大威猛。像如此之人我还从未见过。”
詹子问道：“不知找上他二人，究竟是何差事？”
女子道：“不忙，还要招些其他人，待人手够了再讲不迟。”
此刻辰时已到，门外那管家张罗起来。实则人们早已围拢在旁。
听那管家道：“大家听好，我先前已说，只招十名长工，十名短工。但这短工却有些不同，其中要五名劳工，五名护卫。”
众人一阵哗然。从这些粗活汉子当中能挑出什么护卫。
管家又道：“其实无需你们做些什么，只是午后我家主人驾到，要在此小住十日。宅子毕竟才建好不久，各方人手均有不足，才想从你们当中挑选些身手过得去的，当十天临时护卫。只有十天，每天给三倍工钱。”
众人再度哗然。三倍便是三十天，只做十天，却赚足一月的钱，这等好差事谁肯错过，当即争先恐后的报起名来。
詹小月耳尖，听得清楚，拉着那女子问道：“姐姐，蛮和那黑炭头也是要做护卫的么？”
詹子忙道：“小孩子不懂事，姐姐也是你叫得的？”
女子温和笑道：“不碍。只是我这年纪怕是作不得你姐姐喽。”
詹小月笑道：“哪会，姐姐还年轻得很，只怕也不长我两三岁。”
女子噗哧笑道：“你有多大？”
詹小月掐手算道：“过了年，约莫便要十三了。”
女子道：“你方十三，我若只比你长两三岁，岂不是个十五六的小丫头了？”
詹小月笑道：“有差那么多？嘻嘻，总之姐姐便是姐姐了。”
女子轻抚着詹小月的头，道：“他二人身手如何？”
詹小月道：“蛮自然没话说，可那黑炭头却还得操练操练。”
女子望向周蛮，点头道：“我方才远见，便看他身材魁伟，超出凡人，便立即差人将他选定。”又望向胡川。“只是没想到竟进来两人。看你身体还算结实，过会我找人来教你几招。不管是否跟属而来，你们都是我找进府的，若是出了差错，丢的可不只是你们的脸，希望你们不要让我失望。”
周蛮和胡川施礼应诺。
府内，一些丫鬟们围聚在门口，透过墙上的暗孔向外望着。那女子命人将门上暗阁打开，露出一条长五尺，宽三寸的缝隙，由此便可看到外面情况。
外面管家道：“首先要长工，工期三年。有意者上前。”
人们一拥而上，险些将管家挤倒。就听那管家骂道：“你们干什么？退后，都给我退后，不然一个也不要，统统滚回家去？”
汉子们连忙后退，这才让出一些呼吸空间。
府内丫鬟们咯咯娇笑，显是方才管家模样极其狼狈。詹小月人小身短，蹦跳几下却也看不到丝毫，不由得急道：“怎么了，究竟发生什么了？”
周蛮将其提起，放在肩上，道：“现在如何？”
詹小月欢喜道：“看到了，看到了。”
管家挑选些老实敦厚的，定做长工，便道：“之后便是短工。这短工我们先选护卫，再选劳工。方才大家已见，我们选中两人，还差三人。这三人也不能乱选，毕竟是要做护卫的，还需各位拿出些本事。”
一人问道：“要如何拿出本事？难道是就地打趟拳脚？”战火方平，各地百姓均会几下粗浅功夫防身，但也不过是乡间打把耍子，作不得真。
管家道：“我又不是选武魁，你们练得好坏我怎知道。”
又一人问：“那该如何选法？”
管家道：“自然是比试。主人出了三题，第一……”向门旁下马柱边立着的一尊武士石像点指。“能将此物举起，便自通过，无用再试其他。”
众人哗然。那石像高大威武，全副盔甲，下方又有石基，怕有六七百斤，莫说一人，便是两三人也很难挪动，何况举起。
管家见四下寂静，知已将众人震慑，心中暗笑，续道：“第二，将我府中现有护卫击败，亦可立即通过。”这时，有三人出现在管家身后，各个高大挺拔。“在这三人中可任选其一当作对手。但在动手前我需得交代清楚，他们均为虎狩校场的武师出身，没真本事便来挑战，弄伤了自己可不好。”
那三人将腰一挺，显然极其自傲。
众人再度哗然。这虎狩校场名头极大，便是任其一个护院武师也远非寻常劳工可比。
詹小月道：“爷爷，虎狩校场是什么？和那个洪武校场一样？”
詹子道：“虎狩校场亦是皇帝钦点的八座校场之一，与洪武校场擅长摔投技巧不同，他们擅长拳脚和长棍。”
那女子意外道：“老爷子当真见多识广。”
詹子笑道：“我老头子哪有什么见识，不过就是多听，多看，渐渐的也便知道些皮毛而已。”
听到这三人与胡英他们相同，均是校场武师，周蛮不禁留心。
外面管家续道：“另有第三，便简单得多。”向台阶下一指。“在此圈地为台，各自打擂，连胜三场者入选。只有三人，额满为止。”
管家话音方落，人们纷纷上前报名，均是选择第三种，前两种则无人问津。
这种情况早在预料，管家毫不惊奇，安排各自打斗。他们毕竟是些庄稼汉，苦力工，不过就是抱在一起摔来扭去。府内的人看着，丫鬟们窃窃私语，不时娇笑一声。唯有那女子，面色淡淡，似乎对那些人表现很不满意。
每个人都是健壮男子，上场后又拼尽全力，能胜出一场已属不易，连胜两场只能说侥幸，却也累得大汗淋漓，再无胜过三场之能。
如此过得半个时辰，仍旧未能选出一人，此时不禁有人将目标转向那几位武师，期待奇迹发生。
一个高大汉子上前，点了武师中身材较矮之人。那人一笑，对身旁两人道：“两位师兄，看来我走运，先去了。”
旁边两人笑道：“又是你小子。可别输了，丢了我们虎狩校场的脸。不然回去可是要挨鞭子的。”
那人道：“你们别吓我。我这一紧张可连手脚都软了。”他口中虽如此说，实则谈笑风生，全未将对手放在眼中。
那汉子心中有气，那人方一入场，不待管家叫开始便自冲了上去。他如同狂牛，猛冲到那人身前，身手抓向其肩头，叫道：“给我出去。”
那人还扭着头看着两位师兄，似仍在说话，对肩头被按之事全然不知。那汉子乃是开山出身，抡起铁锤的力道只怕县里无人能及，若是抓得实了，便是一头牛也推得。
那人被按住肩头，向后倾斜，看似欲倒，还不待汉子高兴，忽地肩头一扭。那汉子当真如同牛般冲了出去，直绊在石阶上摔倒。而那人却兀自来到场中，左右环视，奇道：“咦？我的对手在哪？方才明明还在，怎地一转眼人就不见了？”似是对方才之事全然不知。
那汉子面红耳赤，垂着头避开人群灰溜溜的去了。丢了如此大脸，他哪还好意思留下？
如此轻松便击败一人，虎狩校场武师的本事再度令人大开眼界，同时亦无人再敢触这虎须。
詹子低声道：“蛮，看到么，这便是校场武师真正的实力。上次被你击败的怕只是些下级武师，在校场中担当寻院护卫之人，真正的武师则是挑选精干孩童，自幼便严加教导而成。上次那女孩便该是此类。”
周蛮记起胡英，那样一个柔弱的女孩竟能将自己抛出，看来这校场当中颇有玄机，便道：“难道我便没法胜过他们？”
詹子道：“只要有人教导，你多加练习，定然可以超过他们。但并不急于一时，此刻还是先帮胡山筹集药费重要。”
周蛮点头，心中却已埋下学艺的种子。
门外直忙到巳时，仍选不出人来，败者众多，报名者已寥寥无几。那女子不禁皱眉道：“再过一个时辰主人的车队便到了，若是耽误到迎接可怎么得了？”
詹小月道：“不若就不选了吧。反正有蛮在，他可以一顶四。”旋又嘻嘻一笑。“工钱是否也能领他四份？”
女子本想在詹小月额上点一下，可詹小月坐在周蛮肩头，她便是颠足抬手，也只勉强碰到她腰间，根本碰不到她头，只好将伸出的手收回，笑道：“你这小鬼灵精，就你主意多。”旋又一叹。“若是当真选不出人，也只好如此了。可你们若是拿了五人份的工作，便得做出五人份的成绩才行。”
詹小月道：“姐姐尽管放心，有我在，决不会让他们偷懒。”
女子笑道：“那便全赖你监督管教了。”
这时，外面再度喧哗，原来是选不出人来，那些汉子们都有些急了。他们不服之前选中的二人，认定他们也通不过这等测试。
管家亦为难起来，来到门前请示。
女子向周蛮道：“你是否担得起四人的工钱，现在便是表现的时候。”
詹小月兴奋道：“蛮，出去揍扁那些人。”
周蛮无法推脱只得出门。临行时詹子在他身边道：“我们初来此地，莫要得罪人，招惹是非。”
周蛮点头，担着詹小月走出，胡川自也跟出。人家既说不服选中的二人，自然也包括他。
周蛮目光扫过众人，只他这身材，在此一立，人群中顿时没了声音。他望向谁，谁便向后缩，均怕被他挑中，更别说有人主动挑战于他。
周蛮知詹子用意，他是让自己不要挑战虎狩校场的人。若是输了，自不必说，即便胜了，落了虎狩校场的颜面，日后怕是也不好过。但要周蛮在那些苦力汉子中挑选对手，他又委实提不起精神。
他将詹小月放下，来到那石像边。人们尽皆屏住呼吸，看这壮汉是否当真能将这石像举起。
周蛮一手抓住那石像怀剑的手臂，另一手撑在石像腰间，就这样将身一挺便把这诺大一个石像举过头顶。在场众人无不瞠目结舌，其中尤以那管家最甚。当初他接到那第一题时，还道只是个玩笑。那石像乃是由他亲自督造，重七百六十三斤，用牛车拉回，四个人才从车上搬下，摆在那里，哪知竟有人凭一己之力便举了起来。
周蛮也是年轻气盛，见众人震惊模样，不免得意的卖弄。他原地转上一圈，可知乐极生悲，那石像手臂忽地折断。脚重头轻，以他撑住腰部的手为轴心翻转砸来。那石基乃是个见方的石块，兜风而下，可比轰城的大锤，直击向周蛮侧腹。若是这下被打中，便是铁打的身子也得敲个骨断筋折。
众人无不惊骇，詹小月尖叫一声，险些昏倒过去。周蛮也是暗惊，暗讨自己贪玩，若只是举起便即放下，既应了差事，又免去如今灾祸。他心下虽惊，却不慌，见石基砸来，仍了断掉的手臂，双手抓住其腰，全力用力，硬生生向地面一砸。那石像轰然一声坐入地中，将整个石基埋与土下。
周蛮回身时，众人已惊得发不出声音。良久，才由那女子带头拍手，接着掌声震天，呼喝声不断。如此神力之人，便是御前力士怕也不过如此。那三位虎狩校场的武师面面相觑，均感狐疑，何以平白跑出这样一位力士？便在他们校场亦找不出一人膂力与之相当，何况出其右者。
詹子擦着冷汗，上前道：“蛮啊，你可吓死我了。”
周蛮歉意一笑，道：“方才有些得意，没想到……下次定然不会了。”
女子点手唤过管家，寒声道：“那雕像可是你督造？”
管家已被惊得神情恍惚，只喃喃道：“是，是的。”
女子道：“为何那手臂会断？”
管家此刻方醒，惊出一身冷汗，忙道：“这，这……”他想说那本不是用来抬举之物，一条手臂怎能撑得全身重量。可想到出题者乃是主人，如此回答，等若在说主人出题有错，这种话做下人的是万万讲不得的，不免语塞，无言以对。
女子也知情理，淡淡道：“好在没有伤到人，这次便算了，下不为例。”
管家应道：“是，是。”心中却想：“还有下次？有这一次便足够我受了。乖乖，天底下竟真有如此神人，能将石像举起。”
经此表演，再无人敢对周蛮提出异议，但也不能轻易放弃，便将矛头指向胡川。
胡川低垂着眼帘，走入圈中，轻道：“有谁愿意上来？”有气无力，好似大病初愈，又几日未眠般。
女子不禁皱眉道：“他不会有事吧？”
詹小月拍着胸脯道：“不会。那黑炭头虽然黑些，脑筋比他哥，啊，就是另一个黑炭头还要差些，不过对付这些人倒还绰绰有余。”
詹小月这几句倒不是吹嘘。她方才见过众人比试，除那挑战虎狩校场武师之人外，其他人均不是胡川对手。
詹小月信心十足，詹子却不免担心。胡川本事虽强过眼前众人，但是否能专心战斗还在未知。若以他此刻这种精神，只怕两三个小娃也能将其放倒。
与詹子想法相同者在人群中大有人在。听到胡川叫阵，有四人同时走出。那四个汉子均是之前胜过两场之人，休息一阵，体力大有恢复。
管家道：“你们四人只得选一人出战。”
其中一稍识小计之人道：“为何？”
管家道：“什么为何？难道你想以四对一？”
那人道：“通过条件许连胜三场，他既然被选入，自然该有这等实力。我们虽有四人，可方才均以上场，体力不足一半。他至少要能胜过我们四个才算通过。”旁人尽皆附和。
管家为难的望向胡川，后者却淡淡道：“俺没意见，便让他们来吧。”
听胡川如此说，管家当即道：“既然如此，比试开始。”
管家的声音未落，詹小月的声音忽起。只听她尖声叫道：“若是你通不过，那躺在榻上的黑炭头可就醒不了了。”
她声音清脆，刺破喧嚣，直传到胡川耳中。胡川全身一颤，瞠目露齿，哇呀呀一声暴叫，好似被黑熊附身。他双臂弯曲，双拳架在胸前，好似牛角般向方才说话之人扑去。
那人会些拳脚，见胡川冲来毫不惊慌，准备提住胡川肩头，再勾其腿，将其摔倒。眼见胡川奔至面前，他伸出双手，却被胡川仰起两臂弹开。他不及反应，胡川已一头撞在他胸口。这一下力道甚猛，他被撞得横飞出去，跌入人群。
胡川不停，转身冲向另一人。那人一拳打来，他身子一顿，就着对方落拳方向而倒，抓其手腕，抬脚踏在其腰间，将其蹬飞出去。那正是当日逃跑时，将他擒住的洪武堂少年武师所用招数，只可惜他不如那少年敏捷，无法学足后半。
见他勇猛，另两人已有惧意，又见其倒地，趁机赶上。胡川翻身站起，不待直身，那二人已至面前。他就此躬身挥臂，双手由肩头绕过，猛击而出，却又是当日周蛮解救胡山时所用之法。
那二人不想胡川出手如此之快，正中胸口。然一来胡川力不如周蛮，二来他姿势不正，不易发力，便只将那二人震退几步。虽是如此，却也争取了时间。他重整旗鼓，与那二人缠斗。
原本四人，如今只剩两人，那二人气势自然低落，而胡川却越战越勇，仅凭一力便将那二人逼得连连后退。那两人相视一望，均生退意，跳出圈外，道：“我们认输，认输。”
詹小月欢呼道：“看到吧，我说黑炭头能行。”
女子满意点头，道：“我总算没看错人。”看看时辰，道：“今日便到此为止吧。”唤那管家过来。“人不要再选了，你继续找另五名短工，我先带他两人进去。”
同级管家内院要比外院高半级，这是主人定的，何况对方还司大管家职。那管家自然应诺，继续招收短工。
女子对周蛮等人道：“你们随我来吧，我先带你们去换衣服。”
周蛮等人随在女子身后，只记得经过许多回廊，穿过许多花园，走过许多房院，良久，前方出现间小院。这小院显然与之前所见不同，院中除两棵老槐树外便无任何景致，只有围拢成圈的矮房。院子正中有一眼井，树下有几个石登，窗下有一排木桩，之间吊着线，零星挂着些衣物被褥。
女子在院门口停步，似乎不愿进入，道：“这里便是你们暂时的住处，里面该有你们需要的衣物，进去换好了再出来。”
有三个丫鬟在前引路，周蛮与胡川进入，詹小月也要跟去，却被那女子拦住。
女子道：“人家男人换衣服，你个女孩子跟进去做什么？”
詹小月道：“可是有三个姐姐进去了？”
女子笑道：“那几个丫鬟是怕他们不熟地方，帮忙找东西而已。你又帮不上忙，进去干嘛？”
詹小月向里探头道：“我也想看看，也不知里面是个什么模样。蛮很笨的，若是没有我跟着，不知他会弄出什么乱子。”
女子浅笑，抚着詹小月的头发，道：“你也十三岁，是个大姑娘了，不能再如此毛毛躁躁，要学会端庄，稳重，不然可要找不到婆家了。”
詹子在旁道：“看看，平时我说你不听，如今有人说你了吧？”
詹小月向詹子吐个舌头，道：“我自然会端庄，会稳重，只是在爷爷面前做不来而已。因为爷爷从来都为老不尊，要我这做孙女的如何端庄？”
詹子气道：“你，你，你这是与爷爷说话的口气？”
詹小月躲到那女子背后，向詹子做着鬼脸。旁边几个丫鬟纷纷掩嘴娇笑。便是那女子亦忍不住笑道：“你这顽皮的小丫头。”
詹子道：“看看，人都在笑你呢。”（未完待续）