临近年下，满宫里张灯结彩，喜色盈盈，因着除夕过后又是元宵佳节，青月亦忙着节庆大典之事，常有妃嫔至坤宁宫问安，皆被青月打发了回去。
待到正月十六里，青月方得了空，端妃与恪妃便携了夕颜一同来坤宁宫，见青月坐在那暖阁里头，细细拈了玄色的线，正绣着那明黄丝帕上五爪金龙的龙睛。端妃便行了礼道：“皇后娘娘好兴致呢。”
青月闻言方抬起头来，笑道：“今儿个怎的这样闲？”她见夕颜一身红绉纱的长裳，外罩琵琶扣对襟小袄，衬得一双眸子乌黑温润，便伸手道：“夕颜愈*亮了。”
夕颜牵了她的手，欢天喜地坐下了，青月便吩咐了其其格斟茶，恪妃坐在那暖阁里的软凳上，静静看着青月如画的眉眼，良久，忽然道：“娘娘不仅生得貌美，治理后宫亦是井井有条，臣妾实在佩服。”
青月放下那手中的绣活，闭了闭酸痛的双眼，道：“哪里算是好呢，这年关里的事情一桩接着一桩，真叫人烦心，幸好雪霁多帮衬着些，也算是能过个好年了。”
端妃抿了一口热茶，方道：“臣妾不过帮衬着打些下手罢了，启祥宫那位恩宠不多，要求确是顶高的，前日里送妃位份例的天池茶与六安茶去，非闹着说咱们给了她次货，偏生折腾了半日。”
夕颜的性子与青月颇像，登时不悦道：“恭妃娘娘惯是会盛气凌人，巴贵人几次来启祥宫看我，总是被恭妃奚落不已，我瞧着贵人虽是生了个阿哥，但位份摆在那里，依旧是被恭妃压得抬不起头来。”
青月冷笑连连，却听得端妃道：“近来听说大阿哥感染了风寒，这天寒地冻的，可真教人揪心。”恪妃心下一紧，便问道：“皇后娘娘可派人去看过了？”青月颔首道：“我前些日子方差了萧临风去永和宫，牛钮那样小的孩子，听说瘦了许多，倒也真是可怜。”
翌日里那雪虽是止了，天却灰蒙蒙的，暖阁里的炭火有些熄了，便觉得隐隐一阵凉意，其木格进来吩咐小宫女添了炭，又道：“格格，萧太医来请平安脉了。”
上好一方丝帕轻覆在青月的皓腕上，临风甫搭了手上去，青月便道：“大阿哥的病情如何了？”萧临风清俊的脸庞掠过一丝悲悯，正色道：“娘娘若要听实话，微臣私以为，大阿哥怕是过不了这一关了。”
青月大惊道：“不过是寻常的伤风，怎会……”临风摇摇头，忽而沉了声道：“想是乳母照顾不周，大阿哥的肺着了寒，若是成人，用药调养也就罢了，可大阿哥……”
他欲言又止，青月心下又是伤感，又是悲凉，念及大阿哥襁褓中虎头虎脑的样子，又想起不日前巴贵人那慈母般的模样，笑得那样温柔和婉，对着宁贵人道：“将来大阿哥也能有个伴儿了。”
巴贵人为了大阿哥的病，亦是忧心忡忡，整日整日地往通明殿祈福，一跪便是至天明。青月虽听了临风一番话，到底心里还是存了点念想，希望上天垂怜，便日日送了药材与滋补之物至永和宫，又嘱咐了乳母好生照顾大阿哥。
然而到了正月三十那日，已是冰雪消融的时节了，永和宫的松鹤阁却骤然爆发出一阵尖锐的哭声。青月午睡方醒，竟做了一整午的噩梦，那明黄的丝绸寝衣沾了汗，黏腻地贴在肌肤之上，令人难受不已。青月方唤了其木格进来，见她面容颇有哀色，便随口道：“这是怎么了？”
其木格福了一福，低声道：“格格，大阿哥……殁了。”
青月一个失神，忙伸手一扶，那安枕的玉如意“嘭”一声摔了出去，满地的玉碎如晶莹的泪一般，在那熹微的日光下闪闪发光。
其木格窥着她的神色，虽见她面无殊色，然而那深邃的眼眸里却透着十足的哀伤，便道：“太后与皇上都已赶去永和宫了，格格可也要过去瞧一瞧？”
一列宫人迤逦随行，方到了那永和宫的旋子彩画檐下，便听得松鹤阁里有女子撕心裂肺的啼哭，青月静默无言，站立在那出廊里，想起巴贵人素来温柔谦卑的模样，即便受了委屈，亦只会暗自垂泪，何曾见过她如此失态的悲恸模样。
廊下侍立的宫女方行礼道：“皇后娘娘，奴婢这便进去通传。”
青月即刻收敛了泪意，道：“你去禀报皇上与太后，本宫先行至慈宁宫等待。”
她亦未传舆轿，一路步行至了慈宁宫，那夹道宫墙里呼啸而过的风极是严寒，像是要透过青白肷狐皮大氅，直吹进心里去。
青月在慈宁宫等了许久，太后方与福临同至正殿，见她神色哀戚，福临亦是怏怏不乐，道：“满宫里就这么一个阿哥，牛钮那孩子，或许是福薄罢……”
太后久历宫闱，向来喜怒不形于色，虽心下神伤，但亦温和对福临道：“皇帝还年轻，子嗣之事不必急于一时，巴氏痛失亲子，皇帝理应多加抚慰。”
福临低低叹了一口气，方道：“皇额娘教训的是，巴贵人出身不高，不得居后宫主位，儿子只能多行赏赐，来日亦时常陪伴她，期望她能再为皇家添子嗣便是。”
青月听罢，虽心有不悦，但到底念在巴贵人失了儿子，亦怀了几分同情道：“人死不能复生，只希望来日方长，巴贵人能渐渐释怀罢。”
太后闻言方道：“后宫妃嫔鲜有诞育，如今大阿哥已去，满宫里便只有公主一个孩子。按例也该到了三年一选秀的时候了。”
福临轻轻瞥了青月一眼，那眼神似斜风细雨，脉脉温润，含着三分关切，七分眷恋，青月忙垂了眼不敢再看，轻声对太后道：“儿臣知道。”
顺治十年三月初七，是钦天监所进言的黄道吉日，那一日清晨，顺贞门外秀女如云，远远便见满头珠翠，闻得脂粉甜香。那八旗秀女分列数队，皆是由各地官员甄选适龄女子，经过层层筛选，方由户部上报皇帝，以满旗为首，蒙旗在后，敬事房的徐向成率领了一众太监，分别领了那些秀女经由顺贞门，直至御花园选秀。
皇帝素来不重女色，选秀便以德行为主，门第次之，所甄选的秀女皆是王公大臣之女，亦是德容兼备的大家闺秀。那御花园内松柏青翠，山石重叠，正是开春之时，景致极美，御座便设于千秋亭之上，由皇帝居左，太后居右，八旗秀女各列于亭前白玉石阶下，由内监呼喊名号，方上前行礼问安，再由太后、皇帝问话，便择“去”或“留”。
一连看过几十位秀女，多是德容言功皆全的淑女，但太后以《女训》《女则》考之，又细细问了出身和修养，到了正午时分，不过只留了寥寥三两名秀女。
青月素不喜女子争宠，连选秀大典亦不欲出行，那日方拉了端妃一同去永和宫看望巴贵人。进了那松鹤阁里，却见廊下摆着十数盆开败了的芍药，那花色颓萎，黄中泛黑，无一点生气，青月便唤了永和宫的掌事太监训道：“将这等残花摆于廊下，可是要贵人触景伤情？”那掌事的魏谙达忙跪地叩首道：“奴才知错！”青月却不由分说，当下便发落了他至浣衣局，方携着端妃进了松鹤阁。
那阁里朗朗疏阔，因是朝东的配殿，午后那日头离得远了，竟仿佛生了一丝凄寒之感。但见巴贵人罗衣微皱，长发披散，憔悴不已，正就着那纱罩里的烛光，凝视着手中单薄的一件婴儿肚兜，那赤红色绣虎头的肚兜被烛火映得光彩熠熠，似是鲜活一般，朝气蓬勃，然而牛钮，却是早已离了这尘世，不能再生龙活虎般望着他的额娘了。
端妃方开口唤了一句“妹妹”，巴贵人依旧是愣愣的不曾回过神来，那眼神痴痴的，目光却仿佛要透过那肚兜，落到极深远的地方去一般。端妃被她吓着了，轻声对青月道：“巴贵人莫不是失心疯了罢？”
青月忙扯了她的袖子，轻摇蛾首，静默片刻，方走至巴贵人身旁的炕上坐了下来，拿过那虎头肚兜，似是自言自语般微笑道：“大阿哥虽然那样小，却是个极安静乖巧的孩子，成日里也不爱哭，只拿一双眼睛盯着你看。”
巴贵人的双眸里恢复了几分神采，含了一丝微笑道：“是啊，牛钮那样小，却那样乖，不像是陈常在的公主，待在阿哥所里，没日没夜的啼哭。”她念及牛钮，那瘦弱苍白的面庞上，莹然一点微笑，仿佛一颗开蚌的珍珠，饱含着慈母的光辉：“牛钮……我的孩子。”
青月肃然收了那分笑意，握了巴贵人的手，迫她看向自己：“牛钮已经去了。”巴贵人的脸上露出了不可置信的神色，似是害怕，又似悲凉，喃喃道：“不会的……”青月毫不犹豫地打断她：“你的孩子已经去了，可你还年轻，将来还会有自己的孩子。”她望一眼巴贵人，见她风颜雨鬓，神色凄苦，心下亦是不忍：“大阿哥是那样乖巧的孩子，他虽走了，但泉下有知，必不希望他的额娘为他难过至此。”
巴贵人怔怔地落下泪来，那纤柔的眉眼里，又是寂寥，又是悲恸，良久，方说：“娘娘说得是，牛钮已经走了，他泉下有知，亦会担心臣妾这般伤心。”青月静静握着她冰冷的双手，平静道：“即便不为了自己，但你还有父母族人，还有皇上这个夫君，为了他们，你也合该好好活下去。”
端妃忙递过一方湖蓝色的云纹帕子，巴贵人轻轻擦了泪，方道：“臣妾失礼，教皇后娘娘与端姐姐见笑了。”端妃素来爽朗，便道：“这有何要紧，来日见了皇上，不要这般失态便可，太后与皇上俱是担心妹妹呢。”
约莫日暮时分，青月与端妃离了那松鹤阁，因着春意正浓，一言一语间，不知不觉竟到了御花园里，端妃道：“今日太后与皇上便在这御花园里选秀呢。”青月便有些怏怏的，道：“咱们避开那千秋亭，也就罢了。”
御花园里的连理柏长得极盛，柏树原是长青之植，春日里更是枝繁叶茂，那连理柏之后便是绛雪轩，轩外的几株海棠绽了几朵花苞，唯见青葱翠绿间一点嫣红，摇曳生姿。端妃一时贪看那海棠，便离得近了，忽然听得绛雪轩中有争执之声，当下与青月对视一眼，心中俱是了然。
那绛雪轩原是待选秀女的暂居之所，端妃不禁莞尔，携了青月的手，举足便往轩里去，进了那楠木双开扇门，却见满眼玲玲珠翠之色，两名旗装女子正在争执不休，见了青月与端妃，当中一个锦绣红绸缎长裳的女子便停了手中动作，屈膝行礼，因不知如何称呼，便只道：“二位主子吉祥。”
青月微微一抬手道：“起来罢。”却见那另一湖蓝宫装的女子不以为意地杵在原地，毫无恭敬之意，青月倒也不恼，端妃却道：“二位妹妹长得好生标志，不知是哪一家的格格？”
那锦绣红宫装的女子眉眼纤细温和，下颌小巧玲珑如白玉盏，纤浓合度，大方得体，屈膝便道：“回二位主子，奴婢名唤佟瑾瑜，家父为汉军正蓝旗固山额真⑴佟图赖。”
端妃见那湖蓝宫装的女子虽天生丽质，此刻却一脸愠怒，亦不将二人放在眼里，不禁生了几分愠怒道：“这一位是……”
见那女子不言语，瑾瑜忙道：“她是正二品九门提督之女，富察氏荣珠。”那富察荣珠方草草施了个礼道：“主子吉祥。”
端妃顷刻间已是一脸云淡风轻的神色，道：“不知方才二位妹妹为何而争执。”
富察荣珠涨红了脸，忙道：“也没有什么大事，原是我看上佟妹妹一支凤头钗，妹妹不同意，我便与她顽罢了。”
佟瑾瑜虽不喜那荣珠，到底是全了她的面子，便温顺道：“一支钗原非什么大事儿，但那支钗原是我娘临终前留给我的，实在不便赠与姐姐。相逢便是有缘，姐姐若喜欢，瑾瑜愿意将妆奁之饰尽数奉上。”
她笑得温婉，礼数亦十分周全，如此一来，富察荣珠倒成了理亏之人，端妃便笑道：“来日若入了宫，便都是一家姐妹了，谈什么让不让。”
富察荣珠还欲再言，青月已是冷冷道：“天色晚了，端姐姐随本宫回去罢。”
出了那绛雪轩，夕阳已是一分分落下，那余晖脉脉里，端妃笑道：“还未进宫呢，便仗着自己阿玛位高权重，欺负那汉军正蓝旗的格格去。”
青月微微摇头，含了几分赞许道：“这样的人，皇上如何瞧得上。我倒是瞧着那佟瑾瑜进退有礼，心地亦善，将来或是有福之人。”（未完待续）