皇后入宫也已数月，很快便到了年下，那日她携了淑妃一同去向太后请安，见得懿靖大贵妃正陪太后絮絮地说着说话，方行了礼，便安静地侍立在一旁。
懿靖大贵妃亦请了个双安，方细细打量起皇后与淑妃来，道：“太后又得新媳了，皇后姐妹果真如并蒂海棠一般，嫣然无方。”
太后笑着执了皇后的手，对着懿靖大贵妃道：“这孩子容貌出身都是极好的，只是那性子也太过温和了，若是能有你一半，哀家便不担心了。”
懿靖大贵妃最是心直口快，开朗豪爽，便笑道：“太后取笑我是那河东狮吼的泼妇呢。”
太后素来宁和*的眉目间多了几分柔软，道：“哀家时常想起入关前在盛京的日子，那时候哀家的亲姐姐恭和元妃得了专宠，先帝整日整日地冷落了旁人，幸好有你我姐妹做个伴儿。”
皇后听罢，携了淑妃的手道：“儿臣与淑妃妹妹自当效仿皇额娘与懿靖大贵妃娘娘，姐妹相扶，同心同德。”
太后听了甚是欣慰，方道：“这六宫雨露均沾，方能和睦共处，哀家亦不希望皇帝行事有失偏颇，你身为皇后，应从旁劝解一二。”
皇后愈发恭谨道：“是，皇额娘。”眼见到了已辰时，便又道：“皇额娘，眼下近了年关，儿臣还要回宫整对那年下的账目，便先行告退了。”
太后的笑容愈发和蔼，道：“你刚入宫，若是有不懂之处，便多多请教端妃，淑妃在旁亦可帮衬一二。”
见得后妃二人行礼依依离去，太后方长叹了口气，懿靖大贵妃便道：“太后可是想起了静妃？”太后道：“若说这宫里最懂哀家心意的，便是娜木钟你了。
懿靖大贵妃亦是欷歔，道：“太后念旧，又待静妃亲厚，可我瞧着那静妃并不是性子软弱之人，太后也可不必担忧了。”
她陪着太后又对弈了一局，方告辞离开了慈宁宫。苏茉尔瞧着那案上搁着的茶冷了，便伸手去端，却忽然听得太后微不可察的一声轻叹，苏茉尔便道：“太后那日并未发落了董鄂氏，是否也是因为懿靖大贵妃和襄王爷的缘故？”
太后疲惫地垂下眼帘，道:“到底咱们手里也没有证据，若当真平白无故地赐死了董鄂氏，哀家倒无法向娜木钟交代了。只是……为了这天下太平，到底是委屈了青儿这样好的孩子。”
苏茉尔道:“那日看万岁爷的样子，倒真不像与那董鄂福晋有什么。”
太后道:“哀家只有这一个儿子，天下亦只有这一个皇帝，咱们断断不能让他有什么。”
苏茉尔便生了疑惑，道:“若是皇上与福晋并未瓜葛，那为何当日贵人会说……”
太后冷冷截话道:“在这宫中，即便是亲姐妹，也是尔虞我诈，勾心斗角。董鄂氏，当真不是省油的灯。”
苏茉尔道：“无论旁人如何，万岁爷到底英明决断，行事睿智，太后不必如此忧心。”
太后方端起那缠枝莲花青叶的茶盏，复又放下道：“你可知前日里皇帝来向哀家请安，无端端地提起选秀之事。”苏茉尔奇道：“万岁爷意欲选秀？”太后便道：“哀家这个儿子，也是个九曲玲珑心的，只不知他这一次葫芦里卖的什么药，哀家便应允了他，只待来日选秀了。”
懿靖大贵妃方出了那慈宁宫，便远远望见青月坐于肩舆上远远而来，不禁停了脚步。她见青月披着莲青色的一斗珠大氅，领口处的玄狐风毛出得极好，软软地拂在她莹白的下颌上，那明灿灿的日光打在她不施脂粉的脸上，素净得恍若一枝迎风摇曳的白睡莲。待到那肩舆近了，她方下来对着懿靖大贵妃福了一福，道：“大贵妃娘娘安好。”
懿靖大贵妃一双明眸中颇含了几分怜惜，道：“许久不见静妃了，身子可大好了？到底你还年轻，子嗣的事不必急于一时。”
青月微微一笑，道：“劳烦大贵妃娘娘记挂，本宫无碍。”懿靖大贵妃见她面色莹白若雪，面上隐隐两分红晕，精神尚可，便道：“我便不打扰静妃向太后问安了。”
说罢便欲离开，却听得青月道：“大贵妃娘娘请留步。”她方回了头，疑惑道：“静妃还有何事？”青月见她容色娇丽，虽已年近四十，却直如那春日里开得最盛的芍药一般，亦感念她心慈貌美，便微笑道：“听闻皇上日前废后之时，大贵妃娘娘与襄亲王曾为本宫向皇上求情，反令王爷遭了圣上斥责。”
懿靖大贵妃一怔，方道：“到底是亲兄弟，皇上不痛不痒申饬了两句也就罢了。博果尔倒不要紧，只是我向皇上求情了半日，到底……也还是没能劝皇上收回成议。”她惊觉失言，忙望向青月的神色，却见她面上无悲无喜，看不出一丝殊色，便又道：“我只是觉得好生奇怪，博果尔那日进宫向我请安，竟喃喃的说些胡话，仿佛亏欠了静妃娘娘一般，娘娘可知所为何事？”
青月心下一凛，博穆博果尔虽闲云野鹤，不问政事，却自小聪慧异常，怕是一早便发现了端倪，然而那个中缘由，情丝纠缠，又如何能告与懿靖大贵妃。青月定了定心神，方道：“襄亲王心善，怜悯本宫亦是情理所中，本宫虽不知有何缘由，但滴水之恩，当涌泉为报。大贵妃娘娘与王爷的恩情，本宫必然铭记在心，若他日大贵妃娘娘有所烦扰，本宫定当竭尽所能，赴汤蹈火，亦在所不惜。”
懿靖大贵妃倒不意她会说出这样一番话，正愣愣地出神之际，青月已屈膝告退，转身进了那慈宁宫。懿靖大贵妃见得她娇小孱弱的背影，却隐隐透着一股清气，倔强而倨傲，只觉得冷冷绰绰，凌然生姿。
皇后回了翊坤宫，不过对了小半个时辰的账目，掌事宫女舒舒便进来福道：“启禀娘娘，恭主子说启祥宫领去的金纸数目不对，又道那份例的红箩炭给得少了，正在内务府闹呢。”皇后正烦心着，便随口道：“那便让内务府去库房里领了，再给了启祥宫便是。”
舒舒方道：“回娘娘，各宫的金纸数目原是按照位份拿了，不多不少的，恭主子偏生说那内务府的梁谙达私扣了她的，正要拿永寿宫的金纸去抵。”
皇后疑惑道：“若是那梁尚钧的疏忽，只消发落了他便是，为何要拿了永寿宫的份例去抵？”舒舒道：“皇后娘娘有所不知，恭主子说静主子原在病中，亦不出席阖宫庆典，赏人的金纸原用不着那样多。”
皇后深受那账目所扰，又心烦那大典筵席之事，便随口道：“罢了，便由得恭妃去罢。”
待到永寿宫去内务府领份例银子时，那金纸和红箩炭已半分不剩了，问那梁尚钧，却道：“恭主子说启祥宫的那份差了不少。”其木格原就性子刚烈，当下便道：“启祥宫的炭若不够用，便让恭主子亲自回了万岁爷要去，克扣咱们永寿宫的算什么事儿？”又不由分说扯了那梁尚钧至乾清宫，对皇帝禀了来龙去脉。
皇帝正因着那西北大旱之事而烦心，连日来歇于乾清宫的冬暖阁处理政务，连那嘴上亦起了燎泡，方传了太医诊治过，听得此事，登时勃然大怒，摔了那药碗，当即便传了皇后与恭妃二人至乾清宫，重重申饬了一番，道：“六宫拜高踩低之事时有，皇后不能明察，是为无能。”又命吴良辅开了那库房，送了六十斤红箩炭去永寿宫。其木格命安德广领了一众小太监，将那炭运回宫里，方趾高气昂地从恭妃面前走过，斜斜睨了她一眼。
恭妃出了那殿门，气得直跺脚，恨恨对着宫女绮云道：“这下贱的丫头竟然敢给本宫使绊子，都道有其主必有其仆，瞧她那不可一世的样儿，真是像极了她的主子！”她见皇后在舒舒的搀扶下方出了殿门，便高声道：“一个侧妃便用了六十斤的红箩炭，真真是要赶上皇后娘娘的地位了。”说罢也不行礼告退，便径直走了。
皇后的面色青青白白，那澄明的眼里隐隐含泪，道：“恭妃竟然这样不敬本宫……”舒舒忙道：“娘娘，恭妃娘娘骄纵惯了，一向便是如此的。”皇后方颤声道：“那么静妃呢……六十斤的红箩炭，即便按着皇后的份例，一月也只有二十斤红箩炭，四十斤黑炭。”
舒舒见四下无人，方压低了声音道：“奴婢听说，静妃刚入宫封后时，亦是宠冠后宫，万岁爷因着她畏寒怕热，便将皇后每月份例的四十斤黑炭，尽数换成了红箩炭。”
皇后似没有听见一般，只管着自己出神，道：“皇上方才说，明年开春的选秀由端妃代本宫主持……”她的声音渐次低下去，腊月里的寒风已有些生冷，似尖刀般刮着那脸颊，竟隐隐生了几分疼痛，她强压下那分泪意，方道：“本宫真不知道，自己在皇上心里，究竟有何地位……”
舒舒忙搀了她的手道：“娘娘是母仪中宫的皇后，更是皇上与太后亲自遴选的六宫之主。”
皇后却只摇头道：“本宫知道，太后与皇上要的，原不过只是个博尔济吉特氏的皇后罢了，不是本宫，也会有旁人。”
那一阵寒风啸啸而来，皇后不禁微微一颤，舒舒忙替她紧了紧身上的大氅，道：“娘娘仔细着了凉。”皇后方闻得那大氅上隐隐一丝龙涎香的气味，幽幽脉脉，兜兜转转，直要透过肌肤渗入道骨髓肌理中去一般，在那样熟悉的气味里，她只觉得孤寒，又觉得寂寞，虽贵为皇后，却仿佛身若飘萍一般，由不得自己半分。（未完待续）