8月24日，格林德城。
埃克塔视察过城中士兵布防的状况之后，便回到了书房里。
几日前的战役中，奥威兰与联军两方，损失都极为惨重。按照道理来说，两军都应花些时间休整。哈斯提安六世对此非常清楚，却不想按照常理行事。他从多普林河岸撤离的次日，便筹划了沿西方小路迂回的策略，并于昨日开始着手实施。
他率领约两万名士兵出发，随行的还有宫廷大法师兼宰相，雷尼尔?吉伦森。丽芙公主主动要求承担起管理的职责，她的父亲应允了，并指派埃克塔辅佐她。名义上埃克塔只是辅佐，但实际上一切的具体事项，全都由这位老臣负责。
埃克塔刚推开书房的大门，便大吃了一惊。书房里站着个身材高大的男人。那个男人身高超过六呎，披着一身纯黑色的斗篷。斗篷罩住了他的头部，不论是五官还是头发，都被隐藏了起来。那个男人，现在正背对着门口。
“你……怎么在这？”埃克塔慌忙地将房门关好并反锁起来，然后又将窗户拉上。那个黑衣男子并没有说话。
“我知道的事情，已经全都告诉你了！我的五百个塞林，什么时候能到手？”
那个黑衣男子仍旧没有回答。他将窗户稍微推开一条缝，向庭院里张望着。他望了约有十几秒，用略带口音的奥威兰语说道：“那就是公主吧？”
埃克塔上前，也从窗缝中向外望去。庭院里的一棵大树下，有位金发的少女坐在那里。她身穿一件暗红色的连衣裙，裙子的材质既非丝绸也非锦缎，而是粗糙的麻布。
“没错，那就是公主殿下。”埃克塔答道，“有什么问题吗？”
“没什么。”
“既然没什么，那你给我钱，然后就快走吧！”埃克塔又催促道，“你又出现在这里，被人抓到怎么办？”
“又？”黑衣人问道。
“你快走！”
“不。”黑衣人摇了摇头。他把斗篷罩在头上的部分，向下拉了拉，把脸遮得更严实。“听说你……是奥威兰王族的后裔。”
埃克塔一愣，接着回答道：“这个算不上吧。虽然我的祖父……”
“一位公主，和你的曾祖父结婚之后，诞下了你的祖父。你的身体里，确实流着几滴王族的血。”
“但是，这又怎么样？”
黑衣男“哼”地冷笑一声，说道：“如果哈斯提安六世驾崩，那么将由谁来继位？”
“自然是丽芙公主殿下。”
“嗯，这很自然。她是国王的独生子女，当然是第一顺位的继承人。”
埃克塔用力摇着头，说道：“这种问题有什么意义？你自己也知道，何必要问我？而且，国王陛下还很年轻，绝不会轻易地驾崩的。”
黑衣男人又是一声冷笑，说道：“如果他身边少几个叛徒，也许确实能多活几年。”
埃克塔知道对方是在讽刺自己，只觉得十分羞惭，半句话都说不出来。
“不过也就几年了吧。”黑衣男又说道，“最近他的健康状况，是不是又开始恶化了？”
埃克塔一愣，心想：“这个人，怎么什么都知道！”他嘴上却回答说：“并没有。虽然之前国王的身体并不很好，但最近一段时间，就像是年轻了二十岁一样。”
黑衣男说道：“是吗？我从没听说过，有哪个人得了十几年肺痨，还能像之前一样健壮的。这是我认真的建议，你们确实应该想一想，哈斯提安六世死后的事了。”
埃克塔答道：“我们不需要考虑，如果国王驾崩了，那我就会尽心尽力，辅佐新登基的女王。”
黑衣男抬起手鼓了几下掌，说道：“可歌可泣！可歌可泣！没想到您竟然如此忠诚！即使当不上宰相，也绝对不会记恨国王，还要尽心尽力地辅佐他的女儿。你会流芳百世的，埃克塔先生。”
埃克塔又被这么一番讥讽，之前的羞惭变作恼怒。他一拍桌子，吼道：“你还有什么事？难道你来到这里，就是想和我说这些？没什么别的事，就快……滚吧！”他才刚说完，就一下坐到椅子上。他年纪大了，身体已经承受不住这样发怒。他抚着自己的胸口，沉默了数分钟之久，额角的静脉才不再那么凸出。
就在这时，书房的们被敲了敲。一个年轻男子的声音传进了室内：“大人，您怎么了、有什么事吗？”那像是个随从或是仆役，大概是听到了埃克塔的吼叫。
“没什么！”埃克塔答道，“你去吧！”
“是。”
黑衣男子轻蔑地一笑，说道：“您这样大吼大叫，莫非是想让人们知道，您正在和外国人密谈？”
埃克塔没有回答他，只是压低了声音，说道：“快滚。”
“如果我现在出去，一定会暴露在谁的面前。”黑衣男子答道。
“那么你想怎么样？”
“很好，您终于愿意冷静下来，听听我的提议了。”黑衣男子答道，“我们决定，将你扶上奥威兰的王位。”
埃克塔一愣，说道：“你……你别开玩笑！”
“我说过，这是认真的。”黑衣男子说道，“哈斯提安六世只有一个孩子，他的兄弟全部早夭。除了丽芙公主之外，奥威兰的王位继承顺位上，没有第二个他的近亲。”
“你的意思是？”
“埃克塔大人，哈斯提安六世的外甥，继承他的王位，并不比您有力多少。”
“所以……你打算？”
“是的，我们将要拥立您为国王。”黑衣男子说道，“当然在此之前……”他说罢，又站到了窗前，再次望向在树下读书的丽芙公主。“你知道的。”
“你让我除掉她？”
“我可没这个意思。”黑衣男子答道，“这种事情，绝对不能由您亲自出手。如果您愿意答应，我们自有办法，杀掉那个孩子。”
埃克塔沉思了片刻，却还是摇了摇头，说道：“我不能这么做。国王对我的恩情……我不能忘记！”
“真不敢相信，这话竟然出自……刚刚出卖了国王和国家的人口中。”
“那是两码事！”
“是的。你只是嫉妒雷尼尔?吉伦森罢了。”黑衣人说道，“你自以为资历老，还为先王服务过，所以即使庸碌无能，也更有资格出任宰相。”
“不论如何，我不能再背叛陛下了！”埃克塔说着，目光竟变得坚定。
“也就是说，你打算拒绝？”
“没错。”
黑衣人又是冷笑：“那么你就可以期待，你和塞伦西亚人勾结的消息，传进哈斯提安六世的耳朵里。”
“什么意思！你不是塞伦西亚人派来的？”
黑衣人说道：“当然。你好好考虑一下吧。明天，我还会在这里等你。”说罢，他推开窗户，直接跃了出去。
埃克塔冲到窗边向外张望，然而却没再见到那黑衣人的身影。他穿过窗户之后，便消失得无影无踪了。
“梦？”