维托里奥听到那声炮响，立刻推开船长室的大门，然后差点和一名船员撞上。那个船员刚从瞭望手那里得到消息，匆忙地跑来向船长汇报。“敌人的舰队从北面打过来了！”
“敌人？北面？”维托里奥问道，“是奥威兰人吗？”
“不，是利贝拉人！他们刚刚向我们开炮了，而且发射的是实弹。不过他们没有打中，没有人员损失。”
“利贝拉？我们和他们没有开战，他们来这干什么？”
“不知道，也许他们在和卡塔利斯人交战吧。”
“嗯，有可能。既然这样，我们也许还有交涉的余地。”维托里奥说道，“派人出去，和他们交涉……”
“遵命！”
“给我回来！我话还没说完。”维托里奥一把抓住那船员的后领，将他拉回自己的身边。“告诉出去谈判的人，给我机灵一点，看情况不对就快跑。还有，去向科尔内将军汇报情况，然后我们开始备战。这回说完了，你快去！”
“是！”
不久之后，塞伦西亚舰队中最小的一条桨帆船，“黄莺号”，从拉比斯港缓缓驶出。此时，利贝拉舰队刚刚在港外完成了布阵。它们在东北到西南的方向上排成一列，侧舷的火炮全部对准了拉比斯港湾的出口。
黄莺号驶向利贝拉的舰队时，甲板上的水手不停地用旗语传递信号，告诉自己带着和平的意图。这一天天气晴朗，利贝拉人没有理由看不到旗语，但他们并不打算敞开和谈的大门。其中有几条船，向黄莺号发出射击。超过有三十枚炮弹，飞向这条小型桨帆船。
他们发炮时，黄莺号才刚进入射程。双方相距很远，而且这是初次射击，只有几发炮弹命中。
黄莺号的船身只是轻微受损，几乎不影响航行与作战；人员方面也只有三五人受伤。
但利贝拉人的态度，已经十分明确。黄莺号的船长，之前听过维托里奥的叮嘱，对此早就有所准备。他立刻下令掉转船头，然后命桨手全力划桨。他们的船只轻快，桨手也熟练。在敌人第二轮继续炮击之前，船便逃出了敌人的射程。它很快退回港内，将敌人的布阵告知了统帅。
维托里奥骂道：“该死！他们连使者都不想放过，看来是真的想对付我们！”
“我们出港迎战吧！”一名部下提议道，“我们不能让利贝拉人小瞧了！”
维托里奥却摇摇头，回绝了他的建议：“别瞎出主意！敌人在港外布好阵，正等着我们！刚才他们开炮，就是要挑衅我们！我们要是出港应战，正中了他们的圈套！”
“对啊！”另有一人附和，“我们别忘了，当年的阿尔贝托将军。他当时被诺瓦的小兔崽子们挑衅，决定坚守不出，结果属下反对他，逼他出战。后来是什么结果，我们都知道！我们不能再犯类似的错误！”
之前提议出战的士兵也被说服，说道：“您说得有理！”
维托里奥说道：“我提议，大船在这港湾里布阵；小船集合，待命！”
参加作战会议的众人都点头支持，因为他们确有谨慎避战的理由，同时也有坚守不出的本钱。
虽然利贝拉人不如他们擅长海战，却也不是傻瓜。据黄莺号的回报，利贝拉舰队约有七十条舰船，数量上是塞伦西亚舰队的三倍。
而且，现在海面上刮着西北风，敌人在港口西北方布阵，已经抢占了上风。在这种时候开战，对他们极为不利。海战当中风向就是一切，逆风不仅影响船舰的运动能力，也极大地削弱了火力。
利贝拉人只是封锁了港湾，没有直接攻入港中。这是因为拉比斯港内部的水道复杂，他们贸然深入港内，不仅有船舰搁浅的风险，更无法发挥他们数量上的优势。他们可以在港内等候战机。
“既然没有异议，那就这样定了！”
维托里奥的命令一经传达，麾下的舰队迅速排好了阵型。十艘较大的桨帆船在港中排成圆弧形，将侧舷火炮对准海港的入口。这十条舰船的火力十分强大，侧舷上共有二百多门火炮，足以在瞬间击毁驶入港中的敌舰。只要有两三条沉船堵塞航路，后续的敌舰就无法驶进来。
而且，他们也并非在港内困守，简单地坐以待毙。其余十条轻快的小船，随时可以行动起来。它们还有其他的用途，比如说奇袭敌人。只不过，它们不急于出动，而要等待绝好的机会。而海上的情况复杂多变，机会迟早会到来。
既然两方都不愿意主动出击，战斗就变成了耐力的较量。
利贝拉人也同样不觉得紧迫。他们的陆军，在不久前攻陷了海德港，随后还要继续东进，很快就将包围拉比斯城。拉比斯算不上坚城，在海陆两方面的压力之下，敌人能坚持多久？
就在这时，拉比斯的岸防炮台却突然开火。其火力异常凶猛，一枚五十磅的巨大铅弹，正砸中利贝拉舰队旗舰“阿弗雷德?克罗号”的船尾。它嵌入了船身，将数名水手击毙。
阿弗雷德?克罗，是利贝拉海军的缔造者。这条以他命名的船上，正好有位他的后人——如今利贝拉舰队的统帅马丁?克罗。
马丁是个身材矮小的男人。他身高不过五呎五吋，甚至不如很多女人。而且他皮肤黝黑、身材枯瘦，面容也相当丑陋。
但这个其貌不扬的中年人，就是现在利贝拉最出色的海军将领。只不过，利贝拉是传统的陆权国家，他们的海军组建不久，作战的经验非常欠缺，即使是马丁?克罗，指挥过的海战也不过寥寥数场，还不如“商船队队长”维托里奥。
他没有料到，那些不开火的岸防炮台，其实是在假装哑巴。
根据之前的情报，拉比斯的海防松弛，城内的炮台上，只有且只能容下几磅的轻炮。他布阵的时候，甚至还刻意回避了那些轻炮，不可谓是不谨慎，只是他怎么也想不到，那五十磅的火炮是怎么装上去的。
“该死的夏尔?拉塞尔。”他低声骂道，“情报是错的！”
其实情报并没有错误，只不过有点过时。在一个月之前，这里的炮台确实简陋。但威廉将军为防备奥威兰人的进攻，命令士兵们加固了工事，并在西北方的海角上，新建了一座炮台。三门五十磅的重炮，和大量的二十四磅或十八磅炮，就布置在那个炮台里，现在由塞伦西亚最熟练的炮手操纵。
“起锚！”马丁下达了命令。桨手们用力地划船，令阿弗雷德?克罗号，向东北方前进。与旗舰一同移动的，还有另外十几条舰船。它们都离海岸太近，暴露在岸炮的火力之下。
在这些船舰移动时，岸防炮台继续倾泻着火力。在敌人脱逃之前，便击沉了两艘小型船。
利贝拉人的舰船正在重新布阵，维托里奥听到这个情报，当即下令：“敌人有破绽，走！”之前待命许久的十艘轻型桨船，经西面的一条秘密水道，驶出了港湾。