奥雷里奥与随从们听到炮声，都感到惊异，但他们的乘马仍快步奔跑。他转过身，向一个随从问道：“怎么回事？你快去看看！”
那随从得令，就连踢马腹几下，飞快地奔向城墙。他在墙脚下勒马，又沿台阶跑上城墙，不久返回地面上，奥雷里奥此时也恰好赶到。
“阁下，敌人正在炮击城墙。他们刚到这里，就不由分说地架起了大炮。”
“炮击？”奥雷里奥觉得难以置信，“他们想干什么？指望几门轻炮破城？怎么样，有没有警告过他们？”他说罢，也跑上城墙。
“警告过了，他们不听！”随从答道。
奥雷里奥没有答复，只是先会见了组织守城的军官。
那军官大约四十来岁，身材很魁梧，与奥雷里奥身材相当。他留着大胡子，左脸颊上的胡子，几乎和头发连上，但右边却缺了一块，大约一指宽。那里在他年轻时被子弹擦伤，留下了一道伤疤。
“您好，瓦泽雷爵士。”奥雷里奥主动招呼，对方有几分惊异。因为瓦泽雷男爵并未见过这个年轻人，现在也没有人介绍他们认识，哪能想得到，素未谋面的人，能叫得上他的名字。
“您也许忘了，但我还记得。”奥雷里奥说道，“只是那个时候，我还……有点小，当时我只有六岁。但您脸上这块疤痕，我忘不了。我还记得，当时我父亲还有兄弟，也都在场，但那是什么场合，我记不清楚了。”
瓦泽雷男爵又愣了数秒，转而爽朗地大笑，说道：“原来是这样！你就是莱伊亚伯爵大人的儿子，将军指派的代理人！有机会代我向伯爵问好！不过，礼节性的事情，我们得先放一放。”
“现在情况如何？”
“问题不大，他们那几门小炮，对这种城墙，起不到太大的用处。”瓦泽雷答道。
他说得确实不错，塔拉城经常易主，不论是卡塔利斯还是塞伦西亚，都想永远地掌握这座城市，于是都消耗了很大的物力来巩固城防。这座小城的石制城墙，竟然被垒到了三人多高，厚度就更加惊人，承受五十磅重炮的直击，也不会明显垮塌。
而在最近一次易主以来，科尔内将军又下令，在北门外新筑工事，增加了塔楼等，令城防的体系更加先进。城市不再只是难以逾越，或是坚固能耐受炮击，而且更能威胁敌人的士兵和火炮。
“按照您的嘱咐，我们还没有开炮还击。”瓦泽雷又解释道，“只是城外的士兵，将敌人向后逼退了一些，他们现在离城墙大概半哩多。在这个距离上，他们的小炮就不太管用了。”
“据我所知，塔拉加固的次数多了，我们和卡塔利斯人争夺这个城市时，不论是哪一方，都更倾向于用野战解决问题。”奥雷里奥说道，“不知道他们这是想干什么。”
“也许就是挑衅我们，让我们出城迎战。”
奥雷里奥只是点头表示认可，并没有再回话，而是提高声音，对周围的士兵和军官演讲：“我本来打算克制，尽量不挑起无谓的冲突。我往元老院送信了，他们应该会指派别的将军，来正式接手这里。我就想，我在代理时别惹出麻烦。毕竟我还年轻，不求有功但求无过吧。”
“我原本想和他们交涉，让他们识相一点，抓紧从我们的土地上退出去。就算他们不愿意撤退，我也打算请示一下内阁。但既然他们不想要和平，无视两国的协议，我们也不能惧怕他们！我们当然喜欢和平，但我们忍让不是怕了他们！来人，传令！”他突然提高声音。“全体守军，自由开火！”
“遵命！”瓦泽雷回应过后，又用更洪亮地声音，将指令传递出去。在之后的十几秒里，城上早就装填完成的火炮，陆续地发出轰鸣。
塞伦西亚军队布置在城上的火炮多达三十门，而且都是十八磅至三十六磅的重炮。在短短的几分钟里，大大小小的炮弹，就洒在敌人的阵中。
数十人被炮弹打翻在地，没有当场毙命的也受了重伤。伤员在地上哀嚎了不久，就有人将他们抬走。余下的士兵仍表情坚毅，在原地站得笔直，直面城中守军的炮轰。
“看来是精锐部队。”奥雷里奥说道，“死了不少人，但方阵列得还很整齐，没有混乱。”
“看来没错了，他们就是打算让我们出城迎战，所以排好了方阵。不过，您是不是觉得，这没有必要？”
“当然，他们挑衅的手段，实在有点低劣。全世界没几个人，会上这种当。”
“那您看……这样怎么样？”瓦泽雷说道，“跳弹射击？他们摆出这种阵势，简直是活靶子！”
“就这么办。”奥雷里奥说道，“谁让他们脑子坏掉了，敢跑来攻打这座城市？传来下去。”
“来人！”瓦泽雷大喊，“新的命令，继续随意开火，不用等口令！但是给我压低炮口，少装点火药。”
“趁着能这样做，我们多杀伤些敌人。”奥雷里奥说着，抬头仰望天空。天阴得厉害，乌黑的云层遮蔽了阳光，随时可能有倾盆大雨降下。“一般来说，到了这个季节，雨就很少了。”
奥雷里奥说着，手脚最利落的几组炮兵，又装好了弹药，第二次点火发炮。几枚炮弹落在敌人方阵正前方，砸在地上如打水漂般又弹起，各在不同的方阵中撕开缺口，每一颗都放倒了十五人，甚至二三十人。
“是啊，今年天气不太正常。不过下雨也好。城墙上有封闭的炮楼，我们雨天也能发炮，他们那些炮就都变哑巴了。他们用不了多长时间，肯定得暂时撤回去。”
“不错。”奥雷里奥点头，“今天的攻城战可能就快结束了。但他们不大可能就这么放弃。”他眉头紧皱，说道：“可能还是免不了要野战。”他说到这里，从摸出怀表看了眼，心想：“说好十分钟，都二十分钟了，怎么还没到？”
他正想着，一名随从上来，低声向他汇报：“格列提小姐来了。”