贝罗议长感叹过后，背过身去靠在窗台上，手中的拐杖还拄在地上。他颤颤巍巍地，不倚靠任何物体，想长时间站立已有些困难。他几个月前，还不是这个样子。
他体格强健，年过七十身子还很硬朗。原本只是因为腿上有旧伤，因此行动不算灵便，但不至于现在这般虚弱。
那时的一场刺杀，虽然没夺取他的性命，但令他身体受了重创。他最终康复，可体力和精力消耗了大半。在这个冬天中，他身体衰退的程度，胜过过去二十年的总和。
他双腿几乎迈不动了，头发白了大半又脱落小半，脸上的皱纹也被刻得更深，一双老眼浑浊发黄。凡是见到他的人，都会惊异他身上的巨变，也知道他恐怕命不久长。他仅剩下一点能向别人称道：“至少我脑子还清楚。”
他仍是个倔强的老者，和受伤以前一样，来到内阁行使职责时，不需要人陪伴。而且，每次都是第一个到达会场外，在管理人打开内阁的门锁前，他还要等待很久。
“是啊，贝罗议长。”这时，一个声音从他左手边传来——那里是走廊的入口。贝罗偏过头，见一个深绿色头发的中年男子，正站在自己的左手边。那男人戴着一副眼镜，镜片厚实且沉重。他怀抱着一叠文件，刚读过了头一份而已。
这个男子，正是瓦伦蒂诺的父亲，克劳迪奥?莫林伯爵，内阁的成员之一。他既不属于贝罗议长为首的“长老派”，也非元首林德拉主导的“新贵族”。因此，他总是肩负着重要的使命：调和两派的矛盾，维持政府的正常运作。
莫林最近焦头烂额，因为贝罗议长因伤缺席，令两派的实力失衡，新贵族在内阁的小圈子，或是元老院的大会上，都可以为所欲为。他今天又见到议长，终于眉开眼笑。
“莫林伯爵。”贝罗招呼道。他说话时，声音不像以往一样，从胸腔里奔出，仅仅是喉咙颤动而已，因此听起来缺乏气力。“我活了这一辈子，还没见过这么热的四月份。”
“您要是没见过，那我更不可能见过。”莫林伯爵笑着应答，“三月特别冷，有时海水都会结冰，特别诡异。结果现在……早晨出门的时候，我看树上的鸟都热得没力气叫了。”
“这一冷一热，我这老骨头也受不了了。我年轻时，在群岛那边做生意。”贝罗说道，“那边的天气，不管是几月份，就和现在差不多，热、下暴雨。”
“但是这边可不应该啊。”莫林说道，“真不知道今年夏天会有多难过。不过，真是有些日子没见到您了。”
贝罗说道：“因为我的问题，给元老院的运转，造成了很大的麻烦吧？”
莫林说道：“您别自责，谁也不想有那样的事。”他望向贝罗议长的脸庞。他本来不算高大，他们家族的人都是这般。但他望向贝罗的时候，已经不需要稍抬高视线。贝罗议长现在佝偻着身子，这令其身形不再伟岸了。
“确实，谁也不想有那样的事。”贝罗议长板着脸说道，“因为，我现在还活着。”
莫林慌忙地上前一步，又压低声音说道：“您这是暗指，是他们……策划的？”
“这我就不知道了。”贝罗并不答复，但他的意思也再明确不过了。险些遭到谋害的，不只有他一人，还有他的兄弟，驻温托纳的大使。在议长去世之后，进入元老院和内阁的，并继续领导“长老派”的，很可能就是他的兄弟。
议长顿了顿，说道：“我看，有人看我几个月没露面，以为我快不行了。我本来也觉得，我们这些老家伙，差不多也快完了。但是想到他们干的事情，我可得好好活下去。”
莫林笑道：“您有这种想法最好！我懂点医术，知道人想长寿，需要有颗坚强而且固执的心。”
“懂点医术，您真太谦虚了。”贝罗说道，“我和我的兄弟，是您父子二人救下的。我只是口头道谢，我应该隆重一点。”
“不必，我和瓦伦蒂诺，都是为了塞伦西亚，为了共和国，您不用客气。您应该注意休息，您身体还没完全恢复吧？”
“不知道，也许以后就都这样了。谁也不知道。”说罢，议长笑了笑，随后又咳嗽几声。“不闲聊了，还没看今天要讨论的议题。”他说罢，回身拿起堆在窗台上的文件，又戴好摆在那叠文件上的眼镜。他上了年纪，不戴眼睛没法看清近处的东西——尽管数月之前，他还没这么严重的毛病。
“什么？科尔内将军……被人枪击？”他读了几行就突然中止，并将眼镜摘了下来。
“是啊。”莫林答道，“这是昨天下午发生的事，因为海上刮着东风，风还特别大——又很反常——结果十几个小时，信就送过来了。”他知道议长眼力不好，阅读文件有些疲累，便自己介绍信件的内容：“科尔内将军在城外组织巩固城防的时候，被不知道什么人埋伏，中了一枪。”
“看你不着急，应该伤得不算很重吧？”
“是的，修养一两个月，也许就能康复了。”莫林答道。
“他还能坚守岗位？塔拉可至关重要，现在……我怕有人打那个城市的主意，或者已经在谋划了。有人蓄意暗害将军。”
“将军不能执行任务，但是指派了代理人，暂时替他指挥军队，还有维持城里的秩序。这报告就是他的代理人送来的。”
“代理人？”贝罗议长说着，又重新戴上眼镜，目光移到信件最后的署名上。“奥雷里奥?马尔加诺?迪?莱伊亚？这个代理人和莱伊亚伯爵，什么关系？”
“他的儿子，次子。”莫林答道。
“伯爵还不到五十岁，他的儿子今年多大？”
莫林一愣，知道议长的意思：大概是担心奥雷里奥过于年轻，既无能力与经验也缺乏威望，不足以担负此重任。他与奥雷里奥的父亲是好友，既需要维护朋友的儿子，同时也需要打消贝罗议长的顾虑。
他本想说句假话，但很快又改了主意。接下来内阁开始讨论，势必要提及奥雷里奥，他的真实情况，很快就会为议长所知。所以，现在进行欺瞒，是毫无意义的。
他照实回答：“我知道这个小伙子，他比我儿子大两岁，今年应该是二十三岁。”