“我不明白，神……为何会如此残忍。”夏尔?拉塞尔说着，颓然坐到扶手椅上。
他的父亲，利贝拉宰相尼古拉?拉塞尔，昨天才因身中弩箭以及坠落而死。今日一场堪称简陋的葬礼，就已经举办了。谁能想象得到，利贝拉最有权势的男人，当朝的宰相、利贝拉女王最有实力的封臣，过世之后竟只有不超过十个的臣属和近亲送行。远在艾维林纳的同僚，以及离得稍近些的亲朋，尚未接到死讯时，他就已经被安置到墓穴里。
但即使是一场简单的葬礼，似乎也足以令夏尔精疲力竭。他在葬礼上始终垂着头，并不吐露出半个字，现在葬礼终于结束，只有两三个亲信陪伴，他终于可以尽管表现自己的脆弱。他坐在父亲生前办公的书房里，眼圈变得通红。他扬手抹了把眼泪，说道：“前天晚上，父亲还和我说……等他的腿好了，就会赶回艾维林纳。可是……”他深重地叹了口气，眼里又饱含着泪水。
周围的臣僚当中，有个特别多愁善感的人物，他在葬礼上已经泪流满面。泪痕尚未干透的现在，他望见夏尔的表情，便又控制不住自己的泪水。
那人年约四十岁，身材矮小而且其貌不扬。他长着一头姜黄色的头发，一双小眼睛像老鼠，一只还因外伤而瞎了。他到了中年严重发福，几乎要捧着肚子，才能避免肉坠下去。他没有蓄胡须，下颌光溜溜的，这不符合利贝拉人的习惯，也令他的双下巴毫无遮挡。
他名叫塞安?德?特拉比克，他并非是利贝拉人，更不是贵族。他和拉塞尔家族的许多其他臣属一样，出身极为低贱，生来就是个孤儿，并被卖做奴隶。他不够健壮做不来苦力，几经易手之后，到了尼古拉?拉塞尔的手下。
尼古拉欣赏他的聪慧和耿直，便释放他自由，那时候他不过二十岁。后来他建功立业，尼古拉赐予他土地和姓氏，令他一跃从奴隶变成贵族。他感激拉塞尔家族对他的恩情，便倾尽全力去侍奉。他常年随宰相在艾维林纳工作，娶妻多年仍未育有子女。
夏尔见他泪流满面，便呼唤他的名字。他凑到夏尔的身前，慌忙地擦去满面的眼泪，说道：“公爵大人。”尼古拉死后，昂贝克公爵的头衔，无疑将会传给长子夏尔。尽管继承的程序尚未完成，但臣僚们已经开始改口。
夏尔说道：“神真是残忍！让我亲眼看到……父亲的死状。那个女人……竟然失足跌死，真是太便宜她了！我恨不得……”他不再开口，眼中却流露出凶光。旁人望着他，均以为他是在脑内历数着，人类发明的种种酷刑。
他顿了顿，又说道：“把那个女人的尸体，扔出去喂狗吧。她和我父亲有夫妻之名，但是她从未敬爱过父亲。她不配和父亲同穴而葬！”
“公爵大人，我……”塞安欲言又止。
“有什么想说的，尽管说吧。”
“是，大人。”塞安终于鼓起勇气。但他的声音仍然虚浮，似乎一直都是如此：“我认为芙洛琳夫人，不是她杀害了老爷。”
夏尔坐在扶手椅上，双眼变得呆滞，瞳孔也因惊异而放大。他不住地摇头，说道：“怎么可能，我亲眼看到……那个女人倒在我父亲身边，手里还拿着杀人的凶器。她用十字弩射杀了父亲，然后因为过于得意，结果自己也从阳台上坠落。”
塞安说道：“大人，从表面上来看，确实是这样的。”
“难道……还有什么可疑的地方？”夏尔一下从座位上弹起来。
“请您跟我来。”
“好！”
两人离开书房，进入到公爵生前的卧室里。他们没有在卧室里停留，直奔阳台而去。昨日夏尔的父亲从阳台上摔落，那时候栅栏的破损，自然来不及修复。
塞安走到破损处前蹲下，目光正好与断口平齐。他伸手轻拂过断口，又回头对夏尔说道：“大人，您来看一下。”
夏尔脸色煞白，不住地摇头。塞安不再勉强，因为他知道，夏尔正前方几步之外，就是其父殒命之处。这种情况下，谁不会心生抗拒和畏怖？
“所以……那里有什么问题？”夏尔问道。
“大人，栏杆可能被人动了手脚。”
“什么手脚？”
塞安答道：“这断口的上四分之三很整齐，只有下面的部分才不平整。而且这地上……”他说着低下头，从地上拈起一小颗浅黄色的碎屑。“木屑。”
“你是说，有人把这护栏锯断了？”
“没有锯断，还连着一点，但承受不住一个人的重量。”塞安说道，“看来做这种事的人，很熟悉老爷的作息。”
夏尔脸色仍然惨白。他低声问道：“是谁……是谁做这种事？谁想谋害我父亲？之前刺伤了他，昨天……那个混蛋，非要置父亲于死地吗？”
塞安答道：“据我所知，老爷在国内有不少政敌。在推翻暴君莱昂时，又竖了新的敌人。”
“伊萨克?德?阿瓦那。”夏尔说道，“是他，一定是他！”
“伊萨克？”塞安站起身，思索了片刻说道，“我们已经很久没有听见这个名字了。他在叛乱中失败，他的残党也被老爷荡平，可他却下落不明。他确实有谋害老爷的动机。”
“有没有可能，那个女人被收买了？”
“也许，但也未必。”塞安说道，“她看起来不壮实，怎么可能拉得开那种弩？除非借助绞盘或者杠杆。可是，我派人找遍了整栋房子，并没有找到用来开弩的工具。不过，要是个壮实的男人，开那种弩应该不在话下。”
“也就是说，弩是别人塞进她手里的？或者她随手捡起来的？”
“不能排除这种可能。”
“看来是我冲动了。”夏尔叹道，“也许我们应该妥善地安葬她。不过，我是没办法出席她的葬礼了。塞安，我明天就要出发去艾维林纳。继承的问题我最好早点解决。这一路也许很凶险，想谋害父亲的人，也许他下一个目标就是我。你和我同行，我要仰仗你的智慧和忠诚。”
“这是我的荣幸。”塞安恭敬地说道。