874年6月，塞伦西亚，学院。
那是个晴朗的傍晚，下午一场难得的小雨，使得空气中仍残留着些许湿气。一个六七岁的小姑娘，在学院的小路上漫步。她身穿淡红色的长裙，头上蒙着一条鹅黄色的丝巾，半遮住酒红色的卷发。
她年纪尚小、面容稚嫩，一双青色的大眼睛，像是两潭池水。她不像同龄人一般顽劣，非常安静、表情很少，走起路来也稳重，俨然是位小小的淑女。但学院的石板路年代较久，难免有些水洼。她略微提起裙摆，小心地跳着避开水洼，这是仅有的、令她看似年幼的机会。
她走在前面，后面一个少年垂着头，一言不发地跟着。那少年比前面的少女稍长三四岁，因此高大许多——他约有五呎高。他头戴着一顶无檐的圆形软帽，将每根头发都藏了起来；身上则是一件灰色的短衣。他穿着较为朴素，和学院里常见的少爷、小姐们，似乎并不相配。
他像是有些局促和自卑，与那姑娘一前一后穿过花园时，他并不敢靠近对方，总是离着四或五步远。每次那姑娘驻足，欣赏、轻嗅花圃里盛放的月季和薰衣草等花卉时，他也跟着停下，也不上前去打搅其雅兴。
可那个小姑娘对此并不满意。终于穿过曲折的小路时，她回头怒视着那少年，要求道：“不要再跟着我了，我不想……”她突然住口，或许是回想起父母的教诲，不该对人如此粗鲁无礼。她微微一笑，说道：“帮我个忙，把瓦伦蒂诺叫来。这些花很美，我要……总之，帮我这个忙吧。”
少年怎么会不答应？他甚至还会觉得欣喜。他听罢，离去时仍低着头，脸上却带着笑意。
见少年离去，少女的微笑凝固，然后消散了。她长叹一声，像是卸下了什么重负。她又掉转过身，沿原路再踏入花园。刚才那少年跟着，或许已经坏了她的心情。
她只走了十数步，便被一株火红的玫瑰所吸引。那株玫瑰藏在花丛深处，悄然地盛放着，仅在几个特定角度可见。炽热的红色花瓣，锁住了少女的眼睛。她全神灌注在那朵玫瑰上。同时，两个鬼鬼祟祟的影子，在她不知不觉间，已摸到了她背后。
她背后响起张狂的笑声，随即头上的丝巾便被扯去。她回过头，需仰望才能看见，背后两个少年的面庞。那两个少年的年纪，均在十二岁上下。他们在同龄人当中，也算是高大而健壮的，特别是左边的那个，俨然是两人中的主导者。他身高几乎有六呎，超过大半的成年人。
他名叫马里诺?贝罗，与他的祖父——当时塞伦西亚元老院的议长——同名。他的父亲贝罗议长最小的儿子，他也是其父的幼子。他较兄弟们年幼许多，因此受到父母、堂兄和亲兄弟们特别的宠爱，被溺爱得到了无法无天的程度。他是学院里最臭名昭著的坏孩子，倒不会惹什么大祸，但小小的戏弄接连不断，同龄和稍小的孩子，大多都畏惧他，只能任他欺凌。
“喂，薇薇安娜。”他粗鲁地直呼那少女的名字，“今天那个跟屁虫怎么不在？”
薇薇安娜并不回答，只是伸出左手，说道：“请把丝巾还给我。”
小马里诺大笑：“那得看你有没有本事了！”他说罢，翻过花圃外一呎来高的木栅栏，踩到了十数株正在盛放的植物，直奔一棵大橡树而去。他才刚仰起头，正要攀爬上去，但望见某根枝条的折断处，便愤怒地啧了啧舌，低声骂了两句，突然将丝巾扔在地上，又狠踏了两脚。浅色的丝巾，当即被烂泥所玷污。
他就站在那里，望着薇薇安娜，挑衅道：“来啊，来拿！”
薇薇安娜微微一皱眉，不想和他多费唇舌，提起裙摆转身就走。但小马里诺的“随从”，另一个健壮的少年，却跨出一大步，横到她的身前。
“请让开。”薇薇安娜低着头说道。那少年一动不动，她便想从旁绕开。她向左跨出小半步，那少年也移过去；她向右边闪开，那少年也紧随。她无论如何，也无法摆脱。
“恶作剧到这个份上，已经很没意思了。”她说着，仍不仰头望向那少年。
“那来点有意思的！”小马里诺喊着，飞快地从花圃中冲出。薇薇安娜只觉得头顶被按了一下，伸手只摸到黏糊的东西。她将右手送到眼前，见指上附着泥浆。
她表现得成熟，却仍仅仅是个孩子。她受不了这等委屈，眼圈立刻红了，随即放声大哭。那两个少年极为顽劣，见她痛哭流涕，不仅不知收敛，反倒更进一步。他们捧起泥土，又涂了她满脸。起先泪水还能冲开泥浆，但泥浆越涂越厚，她的泪滴甚至都无路可走。
两个少年望向薇薇安娜，笑得直不起腰来。小马里诺更觉得解气，上次为了捉弄这个姑娘，想将她的项坠挂到树上，结果不知怎么，树枝突然折断，使他摔掉了下巴，休息整月才终于恢复。他纯属自作自受，却归咎于他人。
薇薇安娜委屈至极，想要逃离这花园时，却又被他们捉住。他们的手上仍沾染泥浆，又使得她的裙子上，多了几个肮脏的手印。她的泪水几乎哭干，只站在原地急促地呼吸。
就在此时，花园里穿出声喊叫：“放开她！”那是个少年的声音，似有几分颤抖——似乎声音的主人，并不喜欢或经常大喊大叫。
薇薇安娜仍哭着，两个少年则望向声音传来的方向，又笑得更为响亮。
“我还以为是谁！原来是她的跟屁虫！”小马里诺止住大笑，望着从花丛背后闪出的少年。“还是……马尔加诺的小跟班？”他说罢，笑声愈加狂妄。他又像是为了挑衅，当着那少年的面，将沾了泥水的手，在薇薇安娜肩头抹了两把。薇薇安娜哭得更凄惨，哭声像是一只小锤，敲打那少年的心脏。
戴着无檐圆帽的少年紧咬着嘴唇，几乎令下唇出血。他忍无可忍，一声大吼：“混蛋！”，随即直冲了上去。