叶明第一次意识到，要在这个世界上立足，就得好好表现自己，或者说得好好地挣表现。
“表现”是那个时代的关键词，与一个普通人的命运息息相关。现在我们评价一个人常常看这个人能力怎么样，品质怎么样；那时人们在乎的不是人的个性，而是共性，也就是一个人依照既定目标的表现怎么样。能力或者品质是一个人内在素质的体现，表现则是一个人按照既定模式的行为，是一种表面现象，几乎可以与一个人的内在东西无关；前者需要通过创造性的劳动来体现，后者只需要按照既定目标展示别人需要看到的东西即可；这是时代的需要和差异。然而，可以这么说，叶明从来没有好好表现过自己，或者说从来没有好好地挣过表现。挣表现和好好表现自己，也是有所区别，前者是超常发挥自己的能力，后者是如实展示自己。不过它们都有一个共同点，那就是把自己身上的毛病隐藏起来，把别人希望看到的东西表现出来。这就是说，“表现”在表面上看是一个人意志的体现，或者是一个人意志按照一定要求的体现，实质上它却是一个假面具；人们必须按照生活的需要，戴着这个面具去生活。
好好表现自己的想法，一旦坚持下来，生活一下子就变得非常简单了。今天必须干多少活，就完成了才下班。下班以后，洗上一个澡，往床上一躺，很快就进入了梦乡，所有不着边际的思想突然间消失得无影无踪了。劳动可以改造人的世界观，这可一点不假。
厂里的伙食很差，食堂里从不卖肉，而是发肉票给职工。如果卖肉，食堂里的炊事员就未免太吃香了。也许，食堂不卖肉是大多数职工的意见。因为这里面的多数职工的家都在农村，他们更愿意把肉带回家，但这就苦了像叶明这样的单身汉了。刚来的时候，叶明一顿也就吃个三、四两饭，可不出十天半月，他的食量大增，一顿要吃一斤馒头还外搭二两稀饭。连他自己也没有想到，自己居然能够吃下去这么多东西。
餐票不够用，叶明只好利于周末去县城的姨妈家改善生活。见叶明的精神状态很好，姨妈非常乐意地款待叶明。
“习惯了吧？还长好些了！”
“习惯，不习惯也要习惯。就是比过去能吃东西，也更有力气了。”
“习惯就好，习惯就好。干啥都是个习惯。”
叶明点头。
一些看似简单的道理，运用到生活中千真万确。
每回一趟姨妈家，就好比在那里加了一次油，身心得到了一次调节和充实，渐渐使叶明走入了那种过去他所抗争的古老的传统生活。
东西也总算没有白吃，叶明的力气天天看涨，而且很快就能适应眼下繁重的体力劳动。他觉得自己经变了一个人似的，甚至有点儿为此自豪。人的潜力，有时会让自己也大吃一惊。
三个月后，地皮砍完了，叶明也终于熬过来了。
“叶明，表现很好！”
这是领导的评价。这是他第一次得到正规的认可。叶明为此感到激动不已。
领导找叶明单独谈了话，还征求他的意见，喜欢什么样的工作。
“我想学技术。”
最后，厂里把叶明分配到最好的车间学习冷镦机操作。这是生产螺栓的专用机器，比起厂里面的其它设备，技术性稍微强一些。当工人，当然是从事技术性工作更好。
“叶明，好好干哟！”
从厂领导到车间主任，叶明听到最多的就是这句话。
叶明从中听到了鼓舞和期待。他第一次体会到，自己能够按照自己的意志和目标生活，并如愿以偿，心里暗自地为此感到高兴。（未完待续）