与二赖子打架、因捡煤炭被大叔修理以后，叶明的生活又变得孤独了。从上小学三年级开始，星期天或者是放假的时候，叶明就去帮大叔拉车。
不少拉架车的，都有帮手，多数是孩子，有的甚至不止一个。大叔家只有一个儿子，而且是个哑巴，不甚听话，大叔又不喜欢女孩子帮忙，因此很长一段时间以来，大叔拉车时没有帮手。叶明看到了这点，很想帮大叔。帮大叔拉车比起在家里干家务，显得更有份量，在家里也更有地位。而且，大叔也会因此多给叶明一角钱零花钱。虽然没有多大力气，可他多使一份力气，大叔就可以多省一点儿力。到了只差那么一点儿力量才能上得了坡的关头，叶明那一份力量，也会起作用。前进与后退，有时候就取决于那么一点点力量。这时，大叔脸上就会露出赞许的笑容，叶明就会从中感到一丝自豪和满足。
大叔两手紧握着车把，一步一个脚印地前进。叶明在车的右边，肩上套着一要背绳，绳子的另一端套在车上，一见有坡或者车速慢下来，便使劲地拉。叶明拉起车来，像一头牛犊，从来就不偷懒。
大叔拉车和别人不一样。那时他大概四十来岁，看起来身强力壮，应该是有力气的，可是他不会像别人那样不要命的跑。他喜欢慢慢地走，有劲悠悠地使。他的口头语是：“慢点慢点，快不了多少也慢不了多少的。跑得再快，也快不了一个钟头。”或者说，“又不是今天拉了明天就不拉了，跑那么快干啥子？”上坡的时候，他和别人一样把身体弓得很低，低声地发出“嘿扎嘿扎”的声音，但不像别人那样有些夸张地故意拉长声音，高声喊着哨子。
下坡的时候，压下车把，使车后的鱼尾刚刚离开地面，拉车人的脚尖也正好接触到地面，如果这时拉车人用两只脚尖轮番地轻轻点击地面保持其车身平衡，架车就会飞奔起来，而且越跑越快，拉车人的姿式也会显得格外地潇洒。这是一种拉车的水平和境界的体现。当然，这是需要技巧和功夫的。有的车夫因为跑得太快，车的惯性最后使人奔跑不过来了，稍有闪失车把连着人就会一头扎在地上，结果是车毁人亡。这样的例子并不鲜见，一段时间里总免不了发生一两起这样的事故。可是还是有人愿意这样潇洒地跑，还是有人不要命的跑。大叔不然，他宁愿落后，也不愿意不要命的跑。他总是要等到下坡快完的时候，才将车把压下来，让车跑起来，待车刚刚跑出点势头，又该上坡了，因此车速总是比别人的慢。他脸上却总是带着微笑，乐哈哈的样子，不和任何人争快慢。在这一点上，本分老实的大叔和老舍笔下的祥子差不多，连拉车也没有出过风头。
空车时，大叔才肯让叶明来把车。叶明想拉车，仅仅也只是想体验那种感觉，当然也想使大叔觉得他也能帮上忙，甚至能拉车。下坡的时候，叶明就叫大叔坐在车上。大叔总是不停地叮嘱叶明，慢点慢点。可是，一旦这个时候，叶明就总想跑得快些，总想尝试一下自己究竟能跑多快。仅仅让车的鱼尾和你的脚尖在地面之间保持平衡，两脚轻轻地点击地面，随着车的速度的加快，拉车的人的脚步就会像在月球上奔跑似的轻快，轻轻一点地面也会向前迈出好大一步；这样的奔跑会使人产生一种失重的感觉，生产一种飞翔的感觉。和平常奔跑似乎没有本质上的差别，似乎也是很容易的事。不能这样地驾驭自己的车，还叫拉车么？不能跑，还叫什么拉车！对拉车人来说，跑得快是一种技能和力量的体现，而且能够获得一种令人漂然的快感。这一来，叶明理解那些人为什么会不要命的跑了。
开始，叶明偷偷地注意大叔什么时候起床，什么时候出门，然后叶明就告诉大叔，自己想去拉车。大叔当时并不怎么情愿带叶明去，可能觉得他还太小，去了也顶不了事。可后来，大叔上班的时候便主动叫叶明了。
通常情况下，凉水摊就是拉车人歇脚的地方。凉水一般由糖精和食用色素调制而成，大杯的两分钱一杯，小杯的一分钱一杯；这就是当时最好的饮料。对当时的人们来说，一杯凉水是奢侈品，即使是拉车，不到万不得已，这一分钱两分钱一杯的凉水也不可随便喝。拉车的人虽然自己带着水壶，但好多时候壶里那点水并不够用，实在渴得不行了，只好买凉水喝。就为了那点甜味，叶明也想喝大杯的凉水，可乖巧懂事的叶明怕大叔认为他多花钱了，每次都只要了小杯的凉水。中午吃的是自己带的饭菜。冷饭热肚皮，吃来也可口。偶尔，大叔高兴的时候，也会带叶明去馆子吃一碗小面，这是对叶明的奖赏，也是他最期盼的事。（未完待续）