柳三棉以为官场上的事就是那么回事，吃喝请送，干部，特别是基层干部哪个不是请客送礼爬上来的。至于虎山镇这些贪官，在经济时代，在物欲横流的今天，这再正常不过，男欢女爱，不管是情或是欲，不管是利还是益，都是人生的匆匆过客。今朝有酒今朝醉，明朝散发弄扁舟。
省经委来的人和上面一些机关来的人也没有多大差别，身为墟城的秘书长，这样的场面柳三棉见多了。冠冕堂皇那是做给别人看的，酒杯一端，接下来就是了解对方的行业、最近的动向，以备酒宴交谈之需。多少年来官场上的应酬，柳三棉知道许多事情都是酒桌上谈妥的。我方或者对方有事相求，就没有那么正式，吃饭途中会不时蹦出几个段子，有时饭后也会一起去唱歌，还有就是朋友私底下的聚会。基本没什么事情，就是领导当习惯了，即便某天晚上没有应酬，他也不会想到回家吃晚饭的，就会约些个呼朋狗友中年妇女或者少妇出来吃饭喝酒唱歌。俚语在传忙碌的公仆在包厢里，重要的工作在宴会里，干部的任免在交易里，工程的发包在暗箱里，该抓的工作在口号里，须办的急事在会议里，妥善的计划在抽屉里，应刹的歪风在通知里，扶贫的干部在奥迪里，宝贵的人才在悼词里，优质的商品在广告里，辉煌的数字在总结里。柳三棉不信这些，但他知道个中的道理。
叶书记和柳三棉分手的时候一再暗示他要把省经委的人招待好，柳三棉回到自己的住处又给柳茹打了一个电话，听到的是不阴不阳的声音，柳三棉想，也许柳茹这个态度是一种敲山震虎的讯息传递，其意微妙，明者自明。如果说把虎山经济案复杂化，那还不是要把墟城的领导一锅端嘛。民谣有云，市委大院朝里看，十个当官的九个贪。当然，这有些夸张了。柳三棉一个人静静地望着天花板，他的心绪有些乱。当初，他和叶月儿只是想发财，象全天下所有的农民一样只是想发家致富。后来，招工了，想着当官，当官要比有钱更好啊，先看看古时候，都是大财主你贿赂当地官员，人有了钱先要去捐一个官做，再看看现在，你有了钱，不一定有地位，你的钱随时都有可能就没了。比如做生意陪了，当官，如果是小官，你送礼给大官，你成大官的时候，自然小官给你送。再说，你要求那些当官的人帮你办事，你要陪着笑脸，有时就是你给了钱也不一定给你办事，而且你当了官以后你一家人的事都不用愁了，找工作什么的，你要是只有钱，最多也就是让你孩子去你公司做事，不能给他找到更好的工作，要是当官就不同了，可以给他安排很好的工作，总之当官好处是多多啦。都说官有多大，权有多大，胆有多大。自古以来就有三年清知府，十万雪花银的老话，按现在，知府差不多是省一级的官，给你当三年，得到的何止是十万雪花银啊，你想要什么都有。从百姓来讲当了官少则光宗耀祖，衣食无忧，多则呼风唤雨，为霸一方。那样的思想和处世境地，柳三棉不想当官？环境在变，人的思想也在变，柳三棉弄不清自己什么时候人格高尚起来了，出身贫苦山沟沟，没有背景，没有关系，靠自己的努力，从招工转干部到挤进了市宣传部成为一名科员。在短短的几年内，他甘为人后，不计得失，谨慎工作，尝尽官场的酸甜苦辣，从一个普通科员升为副科长、科长，到被宣传部长再到大市秘书长，实现了一个有理想青年的职场蜕变。
龙彪对于虎山案件的态度并不明朗，柳三棉知道这关系着他对待柳莽和古风的态度。赵后礼听市委书记许传生的，几个回合下来，柳三棉已经对许传生的态度略知一二了，不要追求真理，不要探询事物的本来面目，把探索真理这类事情让知识分子去做吧，这是他们的事情。柳三棉对自己说，也许龙彪是坚持真理的，但毕竟他是要离开墟城的人。
许多年以来，柳三棉牢牢记住这样的信条：对自己有利的，就是正确的。实在把握不了，可简化为：上级领导提倡的就是正确的。现在谁是墟城的上级领导，当然是市委书记许传生。柳三棉很想向许传生表达自己的心意，但龙彪现在只是传说要调离墟城，在换届选举未举行之前，柳三棉对自己说不但要学会说假话，更要善于说假话。要把说假话当成一个习惯，不，当成事业，说到自己也相信的程度。现在要出卖的是嘴，他对自己说嘴不仅仅属于你自己的，身体也要根据需要对外奉献。
在市长龙彪和市委书记许传生之间，柳三棉觉得自己正走在两人之间的一条软索上。朝前走，是凶险的，朝后退，也是凶多吉少的。如果站着不动呢，那更是危险的。
柳三棉知道龙彪不甘心这样离开墟城，他一定会把虎山经济开发区的事情弄好，或者说要把和日本山头火公司合作的事弄好。至于传言龙彪要去省里当副省长，还是当省政协办公室主任，柳三棉觉得这并不重要。眼下，他要做的是把赵后礼这个副市长竞争对手打下去。
勾心斗角是官场潜规则，也是当前体制下的必然产物。柳三棉并不想学会独立思考，他知道独立思考是从政的大忌。别看现在的领导都是硕士博士，那都是假的。有的人博士毕业就去应招公务员走向仕途，那是他从读书的那天起就没想研究学问，肯定不学无术。不知疲倦地攫取各种利益是腐败，但要明确的把攫取各种利益作为当官的目的，且要作为唯一的目的。有时柳三棉想一个领导提拔自己，那是因为他能给某个领导带来利益。正如他的下属服从他，是因为他能给下层带来利益。
柳三棉在手机上写下这样的信息：做人就是把自己作为一个点编织到上下左右的网中，成为这个网的一部分。我们的社会无论外表怎样变化，其实质都是农民社会。谁迎合了农民谁就会成功。我们周围的人无论外表是什么，骨子里都是农民。农民的特点是目光短浅，注重眼前利益。所以你做事的方式方法必须具有农民特点，要搞短期效益，要鼠目寸光。一旦你把眼光放远，你就不属于这个群体了，后果可想而知。虎山经济案牵涉面很广，如果再查下去，甚至这根线能扯到省里或者北京。这个信息发给哪一个，柳三棉犹豫了。其实，他在写这个信息的时候，是想发给柳茹的。他弄不明白，为什么柳茹这么一根筋地要把虎山经济案一查到底呢。
这么多年，柳三棉已经理解或者适应了柳莽的一些做法，有时候，他觉得自己很有必要学一下柳莽搞的封建那一套，比如拜个把兄弟什么的，这并不过分。官场从古到今讲究圆滑二字，也就是能把事情处理的非常妥当，谁也尽量不得罪。而在自身的工作上却大胆搞改革，从别人没做过的事，把这个领域的事情与以前相比有明显的提高。要相信拍马是一种高级艺术，柳三棉并不以拍马只要豁出脸皮就行，豁得出去的女人多了。想到这里的时候，柳三棉为自己在内心酝酿的一个险恶计划惊出一身冷汗。柳三棉知道赵后礼是好色的，他想让李冬子投其所好。然后呢？
赵后礼和许传生之间有没有钱色交易，柳三棉感觉这是个拿不准的事。平日里，许传生一直是在大小场合表现得很得体的，柳三棉有时也想试探许传生对待生活的一些态度，但每次许传生表现得滴水不漏，甚至是让柳三棉有些摸不着头脑。柳三棉每次和许传生交往都是谨小慎微的，一些话语都在舌头上转了几圈才吐出口的。柳三棉从来在上司面前都不会随意说一些奉承的话，阿谀奉承，拍马就是为了得到上级的赏识，有些人以为上级的赏识是升官的唯一途径，别的都是形式，柳三棉认为这一点不可不察，但真正的拍马应当在无形之中，或者叫曲意奉迎。法律法规、政策制度的制订者从没想到要用那些东西来约束自己，而是想约束他人的。但有些东西不是人人都可以违反的。什么时候坚决遵守，什么时候偷偷违反，让谁违反，是要审势而定的。
当官要先学会做人，务必把会做人放在首位，然后才去考虑做事。官场上的做人做事并不是德才兼备的意思，做人就是要学会处关系，当然，做事是实际工作。托人办事必须花钱，这样的事，柳三棉做过，包括和他最好的朋友也是。当然，事没办成必须退钱。进入官场以后，他知道报喜得喜报忧得忧这句话的道理，出了问题内部消化，捂不住了就要丢车保帅。
就算自己要在虎山沟呆上一阵子，柳三棉知道这毕竟只是自己的一个跳板。龙彪把自己放下来，主要是把经济开发区的事情弄好。柳三棉相信他现在表面上是在退，但车轮每次倒退都是为了更好的前进。（未完待续）