五月底，杨宇霆乘坐日本油轮从德国经过一个多月的航行返回东北，靠岸大连，随行的有在德国聘请的几十名德国军事顾问还有一批在欧洲的理工科留学生。原本，法国与东北的军事交流更为密切，东北空军的战机几乎全部采购自法国。不过在张学良的要求下，杨宇霆转而聘请德国军事顾问，顾问团团长也是张学良指名要求的原德国国防军总参谋部作战处处长魏采儿将军，并在魏采儿将军的联络推荐下聘请了大批退役的德军军官。包括原总参谋部铁道处处长道依格将军、原第一骑兵师师长勃兰特将军、原陆军少校斯坦因纳、原战斗机中队长乌德特、骑兵上尉里希特霍芬、炮兵上尉施通普夫等多人，涉及作战计划、运输、后勤、炮兵、工兵、骑兵以及航空兵等各个军种。他们有的是退休后想继续从事军事相关工作；有的是受德国政府委托到远东来担任军事顾问顺便推销武器；有的是为德国的新武器新战术在远东进行试验，像里希特霍芬上尉，虽说是骑兵上尉，但其实是在秘密从事空军建设工作，只是因为协约国禁止德国人建设空军，所以跑来远东积累经验顺便推销德国战机。
在大连，日本关东军司令本庄繁热情的接见了杨宇霆，在日本人看来，现在东北军内，能对张学良地位产生挑战的只有杨宇霆了，即使现在张学良对日本人还很友好，但是扶持一个能够有效牵制张学良的巨头制造分裂对日本人势力的继续扩张是非常有好处的。与此同时，日本奉天总领事林久治郎求见张学良，强烈抗议东北聘请大批德国军事顾问，严重损害了日奉之间的友好关系。日本借给东北的借款却被东北大量向其他国家进口武器，这是日本不能接受的，日本将考虑提前收回借款。张学良婉言说道：“我们东北也想与日本进一步巩固关系，但是日本很多人总是对我们心存疑虑，我们请你们选派军事顾问，你们选半天就送来了土肥原贤二大佐。土肥原君打过仗吗？有何军事成就？对我们的咨询都还是日俄战争那一套。而你看这次我们聘请的德国军事顾问，光中将就有两位，其他校尉级军官都是参加过欧战的精英。当然了，我们也很重视日本朋友的情绪，如果我们东北要外购武器一定优先考虑日本的产品。”