为了抵御物价的飞涨，家居渝城山间道179号的昔日金陵神探南宫奇，与十六岁的跟班小卫在宅子后面辟出一块田，植了一片绿油油的菜蔬瓜果。
南宫奇没有像邻居那样在自种的田地旁筑上围墙防范饥民，当小卫问及，他总是淡淡一笑，说："如果真有人因为饥饿难忍，偷走我们种出的蔬菜，从而挽救一条生命，那也未尝不是一件好事。"
事实上，南宫奇做侦探这么多年，也薄有积蓄，并及时兑换成金条。就算时局再乱，物价再高，那些金条也足以令他与小卫在渝城安生立命了。
这一日上午，南宫奇在菜园里浇过水之后，刚回到宅子里，便听到小卫快步上楼的脚步声，似乎很是情急。
"怎么了？出了什么事？"南宫奇高声问道。
小卫忿忿答道： "南宫先生，您让我不要去管来菜园偷蔬菜的饥民，但今天这个来偷菜的家伙太可恶了，拔了几颗卷心菜，却只取走最嫩的菜芯，菜叶撒得一地都是。"
南宫奇皱起了眉头。他走到窗边朝菜园望了一眼，看到园里有个衣衫褴褛的小男孩趴在菜地里，将剥下来的菜叶扔在了地上，然后将剩下的菜芯塞进了下摆扎入裤带的单衣里。
南宫奇向来不介意别人拿走菜园里的菜蔬，但他痛恨践踏粮食的行为，于是出了山间道179号，朝那个剥菜芯的小孩吼道："你在干什么？"
小孩悚然一惊，抬头连声说道："叔叔，你不要生气……"
南宫奇正要发火，小卫却拉了拉他的衣角，说："南宫先生，您看……"循着小卫所指的方向望去，南宫奇看到小男孩已经将所有扔在地上的菜叶归拢在一堆，码得整整齐齐。
在那堆菜叶的最上面，还搁了一只手镯。南宫奇明白了，这只镯子是小男孩取走菜芯后，为南宫奇留下的菜资。
南宫奇消了气，拾起镯子还给小男孩，说："这些卷心菜不值钱，也抵不了镯子这么贵重。可是你拿走卷心菜就是了，为什么要剥去菜叶，只吃里面的菜芯呢？这太浪费了。"
小男孩的眼中忽然盈出一汪泪水，他哽咽地说："菜芯是用来救命的……我妈妈生了重病，邓神医说只要用七颗卷心菜的菜芯熬水，再混入他亲手烧出的香灰，就能药到病除。"
"邓神医？"南宫奇愣了愣。
"就是邓三钱，邓神医！"小男孩答道。
南宫奇心想，病人遇到用香灰与菜芯治病的江湖游医，骗钱倒是小事，要是耽误了病情那就麻烦大了。所谓医者父母心，南宫奇又岂能眼睁睁地看着行骗之徒奸计得逞？于是他拍了拍小男孩的肩膀，说："你带我去见识一下邓神医，看看他怎么给你妈妈治病。"
※※※
这个小男孩名叫柱子，因躲避战乱，与母亲来到了渝城，栖身于江边棚屋之中。柱子妈三天前突感头晕腹泻，高烧不止，身体还出现了玫瑰色的斑点。
从症状上，南宫奇判定柱子妈得了伤寒症。这个病只要用药得当，很快就能治愈。于是他取出一支盘尼西林针剂，又拿了几粒强力术药丸，放进了衣兜里。
出门时，南宫奇朝小卫递了个眼神，然后用手指捻起玄关旁的一只炭笔，夹在指缝中。这是在告诉小卫，他跟随柱子去看邓三钱是怎么治病的，让小卫去警局找他的好友李舞衣探长。南宫奇会沿途用炭笔留下记号，指示小卫与李舞衣找到江湖游医行骗的场所。
小卫心领神会地眨了眨眼睛，出门朝渝城警局跑去。
因为李舞衣性格太过刚硬，被上峰明升暗降安排在警局档案室担任闲职，但破获游医行骗案也不是太难的事。
南宫奇和柱子沿着石阶下了山，过了几条街，又穿过一片黄桷树林，来到了江边。一路上，南宫奇都用指缝中的炭笔，在沿途留下黑色的划痕。
出现在南宫奇眼前的，是一座废弃的山神庙，这就是邓三钱开馆行医的地点。
南宫奇正准备在山墙上留下炭笔迹印的时候，却看到残破的山墙上，有一处淡淡的墨痕，弯弯曲曲，是一个未合拢的圆圈，有如一条扭动的黑色小蛇。
渝城中，有一个隐秘的江湖帮会红蛇党。这黑色的小蛇印迹，正是红蛇党用来为党徒指路的"蛇印"。南宫奇也曾与红蛇党党魁红胡子打过几次交道，知道那是一个极难对付的人，手下有一大帮年轻的能人异士。
难道那个神医邓三钱是红蛇党党徒？难道他在此处行骗的目的就是为红蛇党敛财？想到这里，南宫奇不由得蹙紧了眉头。尽管如此，他还是用炭笔在山墙下留下了自己独有的记号，提醒小卫找到这里。
柱子捧着新鲜的菜芯，快步跑进山神庙，大声叫着："邓神医，我把菜芯带回来了，您快给我妈妈治病吧。"
南宫奇走进庙门后嗅到了一股香灰气味，他快速藏到一张白色帷幕之后，然后听到了一个中年人沉稳的声音："太好了，我已经烧好了香灰，现在药引子也有了。柱子，你把香灰带回去，分成六包。每天早晚你将菜芯熬成浓汤，用汤汁化开一包香灰，喂给母亲服下。只需三天，包你母亲药到病除。"
"谢谢你啦，邓神医！"柱子激动地叫了起来。
真是荒谬，菜汤和香灰又怎么能治伤寒症？南宫奇正想现身，厉声质问邓三钱时，忽然又听到了一个中年妇女虚弱的声音："请问邓神医，我要给你多少医资？"听语气，说话的是柱子妈。
邓三钱答道："你只需要给我两个铜板就行了。"
南宫奇呆住了。如今物价飞涨，即使一叠金元券也难买到一只烧饼，两个铜板连张卫生纸都买不到。他不由得从帷幕后探出了半张脸，想看看这个治病只收两块铜板的邓三钱，究竟是个什么样的人。
山神庙的大殿上，挺立着一尊虎牙狼眼、手中握着一只钢叉的山神泥塑。邓三钱就坐在山神泥塑之前，面色苍白，头发凌乱，两只眼睛却炯炯有神，十根手指很是干净。
一看到邓三钱的模样，南宫奇顿时愣了。他张开嘴，嘴缝中迸出了一个名字："邓清风，怎么会是你？"
邓三钱抬头看到南宫奇，也不由得脱口叫道："呀，南宫老鬼，你怎么找到了这里？"