河湾城的内城之内有一座常年都有园丁精心修整的庭院，专门供瓦尔特家族的成员生活起居之用。经建筑大师之手设计的花圃分散在庭院，栽种着来自兽族世界各地的美丽花卉，一座座精致的水池点缀于庭院各处，永不停歇的喷泉从中洒出水幕。每当微风吹过，晶莹的水珠随风飞散，让周围笼罩在朦胧的帷幔之中。剪裁得整整齐齐的低矮灌木，与镂刻着各种伍芙尔族宗教场面浮雕的白色石柱组成了连接庭院各处的回廊，长春藤沿着石柱攀爬生长，用茂盛常绿的枝叶构成了回廊的顶篷。放眼望去，尽是鸟语花香的典雅幽静之境。
一位一身戎装的伍芙尔骑士快步在回廊中穿行，与三三两两的伪娘侍者错身而过。回廊的尽头连接着一栋明灰色三层高的宅邸，光从外墙上精致的红木窗框与彩色缤纷的水晶窗叶来判断，便可知居住其中的主人何等尊贵的身份，以及那富可敌国的财力。
得到守卫大门的士兵的放行，骑士轻车熟路地登上楼梯，来到二楼西面的房间门外停住。她整理了一下衣着，轻轻地敲击木门。听见门后传来一声富有磁性的“请进”后，骑士才推门而入。
在这个充满各式各样华丽陈设的高雅房间里，这座行宫的主人以及河湾城的统治者威莉娅?里特尔?瓦尔特，只穿着堪堪包裹三点要害的丝绸内衣，侧卧在镶嵌着无数宝石、象牙和黄金饰物的靠椅上，右手托着一只盛满佳酿的水晶杯，懒洋洋的翻阅着传递矮脚桌上的文件。三名身披半透明彩色薄纱，肌肤细腻如上等丝绸的俊美伪娘围侍身旁，一人拿着象牙骨梳细心地为她梳理大尾巴，一人负责为她按摩肌体以消除疲劳，另一人捧着人族青花瓷长颈瓶，随时为侯爵保证杯中美酒永远满溢。无论是哪个男孩，望着威莉娅的眼神无不充满期待与一抹隐藏得非常好的幽怨。
骑士不是第一次见到自己的封君这般慵懒的模样，就像帝都那些凭着特权与财富，沉迷奢华享受却连一把钉头锤都用不好的锦袍贵族那样。诚然威莉娅亦非以武勇扬名，但见过她全副披挂在战场上冲锋陷阵的英姿的人，都不会质疑西境贵族为何能够以武力为帝国向西开拓国土。
不过比起使用钉头锤击败敌人，威莉娅更喜欢用羽毛笔和信件赢得胜利。身为镇守维希帝国西境的大领主，光有过人的武艺是不够的，还需要相当的才智方能使领地长治久安。如今不知道有多少或明或暗的敌人败在这位侯爵的谋略诡计之下。
“阁下，魔法学院的笔试结果公布了。”骑士的腰杆挺得宛如旗杆一样笔直，字正腔圆地报告道，“那个少年如您所料一样榜上有名。”
威莉娅轻轻翻动面前的文件，漫不经心地问：“现在他在做什么？与什么人接触过？”
“三个小时前去了高阶元素法师巩利德女士家中，监视他的人发现先前暗中监视他的那批影盗比原来盯得更紧了。对比先前城内冒险者公会流出的小道消息，那批影盗似乎与雪伊小姐签定了新的合约，但目前没有对这位新晋骑士构成生命威胁。”
“那么，那位无法无天的雪伊本人又在哪？”侯爵又问。
“目前呆在学院里，将自己锁进炼金实验室后闭门不出，从影盗为她收集的原料推测，她应该在制作某些致命性的魔药。”骑士顿了顿，用有些困惑的声音问道：“阁下，您不打算出面制止吗？康拉德家长女的行动越来越激烈，极有可能最终演变成一起针对贵族的谋杀，即使那男孩子只是一个平民新晋的骑士。”
维希帝国的伍芙尔贵族为了领地或者别的其他利益，常常引起各种明争暗斗，但这些斗争一直存在着底线，不引入异族势力以及不以暗杀为手段伤害对手这两条是上万年来共同默认遵守的游戏规则。伍芙尔族的观念与文明程度远比其他兽族先进，已经有相当成熟的民族观与国家观，同胞们为了权利关起门互拍板砖，狗脑打出人脑来是可以接受的，皆因这属于本族的内部矛盾，谁要是拉外族进来，就会被认为是叛徒，招致所有人的一致围攻。而贵族之间不使用暗杀手段互相攻击的原因亦十分简单——只有千日做贼，没有千日防贼的道理。没人愿意整天担惊受怕地过日子，尤其是彼此都可以雇佣大量杀手的情况下，至于用暗杀来收拾某些平民刺头那是另一回事。
然而眼下雪伊的举动已经踩到红线上。
“阻止？为什么要阻止呢？”威莉娅摇了摇手中的水晶杯，注视着杯中美酒形成的小漩涡微笑道：“破例册封那个小家伙的人是我女儿，不是我。如果一位领袖连自己的附庸都保护不了，那么她如何让大家服从她的领导。”
按照封建时代“我的附庸的附庸不是我的附庸”的原则出发，威莉娅的发言没有错，可是骑士还有些想不明白：“但是那个孩子不是您所看重的吗？当下积羽湖内关于他的名声统统是您暗中推波助澜造就的，恕我愚笨实在不明白您突然放弃他的原因。”
“你相信这世界上存在天才吗？”威莉娅坐起身子，一改慵懒的模样，目光变得深邃起来。
骑士闻言一愣，不等她回答，侯爵继续说道：“综合许多从卡洛顿撤退下来的人看到听到的信息，那个孩子的表现极其出色，或者说出色得过头了。深入敌后的侦察与阻击敌方大军，死潮爆发当夜的当机立断，说服城中残留部队的突围反击，迂回落禽丘陵的大撤退，他都起着十分重要的作用，甚至根本无法想像如果少了他，局势会糟糕到哪种地步。别的不说，亡灵刺客混入城内火烧迎宾塔的那一夜，若是他稍微慢一点回城，没因为一句不经意的谈话警觉到刺客入城的可能，我就要少了一个女儿了。”
骑士同意道：“作为一个年轻人，他的确很耀眼。”
“正因为如此耀眼，我才怀疑他的身份。”威莉娅竖起一根葱指摇晃着说：“除了会晕狼，箭术、潜行、兵法指挥都很有一手，今天还证明了在魔法领域上他同样杰出。如果他是某位大贵族的子嗣，从小用充沛的资源培养起来的话，有如此成就还可以理解，并且早已名声在外，岂会默默无闻。但是一个来自边境之地的孩子，嗯，还是个男孩，居然做到了。简直就像那些吟游诗人编写的骑士小说中，在穷乡僻壤的山村里找到了本领非凡的隐世大贤一样不可思议。”
骑士一时无言以对。
“比起他是一位未被发现的隐世天才，我更愿意认为他是我的某个对手故意安插到我女儿身边的棋子。”威莉娅的目光锐利起来，仿佛要将骑士穿透一般，“所以，在他通过一系列考验，证明我的猜测纯属多疑之前，必须保持警惕，放任康拉德那丫头，她会是检验那个年轻人一块极好的试金石。”
“那么，芙丝翠儿小姐那边需要加强护卫吗？”
“不必了，别让我女儿知道就行，除非那个男孩做出什么对芙丝翠儿不轨的行为。”威莉娅挥挥手，让骑士退下。她将水晶杯的佳酿一饮而尽，转过头眺望窗外，脸上露出意味深长的微笑：“赤焰魔弓，我一手宣传扶立的卫国英雄，你做好迎接新的考验了么。”