这一天，泥湾港的钟楼传来十二下沉重的钟鸣，宣告着正午时分的到来。正在郊外庄园劳作的人们听到钟声后，纷纷丢下手头的活计，赶回家吃午饭，顺便嚼点烟丝打个盹休息一会的时候，城镇中的居民早已涌进各处的酒馆，在各种低俗的吹牛调笑中享受今天的午餐。尚未离开泥湾港的盖洛普他们一行人也不例外，他们选了一间环境比较安静的高级酒馆就餐，并且分享手头收集到的信息。
泥坑港尽管贸易兴盛，但它的规模不大，连同四周的村落一共才五千多人出头，连暮林塔的人口规模都不如，他们花四五天的功夫便打探到很多关于过去那次死潮的信息，只是由于年代久远，大部分内容不是互相矛盾，就是含糊不清的传闻。综合启明之神姐姐先前提供的信息来分析，盖洛普觉得那片山脉内应该存在着一支被遗忘的亡灵，至于这批亡灵过了两三百年的时间都选择安静地呆在山脉内，不杀出来搞破坏，倒是令他满心生疑。
英勇忠诚的骑士斩杀了邪恶的亡灵巫师，同时受到了对方的诅咒，死后无法安息回归启明之神和三狼母的怀抱，于是他们的英灵徘徊在那片受诅咒的土地，防止别的邪恶之徒前去盗取亡灵巫师的遗产为祸人间。这是居民当中流传率最高的说法，不过盖洛普可见识过魔幻版生化危机，亲眼目睹那些死去同胞复活过来的僵尸统统变成了亡灵巫师的傀儡，寻着生者的气息去袭击自己的亲人朋友，因此他非常怀疑这种说法的合理性。
在从乌托邦图书室的典籍得知学习死亡魔法后，身体会被逐渐侵蚀直到彻底变成亡灵，盖洛普便没怎么碰过关于死亡魔法的书籍，如今在乌托邦的图书室翻了半天资料也没有找到多少有用的东西。
为世人所熟知的是，亡灵大致上分成两种：有知性的和无脑的，前一种有自我意识，这种亡灵就是恐怖故事中出现的亡灵巫师、死亡骑士和招魂术士之类的邪恶魔头，但他们是否保留着生前的人格和记忆这点不好说，首先最了解亡灵的人——死亡女神她已经在一千多年前的圣魔战争中陨落了，不过哪怕她还活着，估计这位极端排外的女神也不会告诉人族以外的种族吧，然后盖洛普跟亡灵巫师的接触非常有限，仅有的一次碰面还是一见面就马上打开的生死搏斗，而且恐怕以后也不太可能找到和对方坐下来谈话交流的场合。而后一种则是被招魂术复活后没有自我，缺乏智力的它们只依靠本能行动并且变得嗜血，受生者的气息吸引并对展开不死不休的攻击，这类亡灵便是被前一种魔头们操纵的傀儡。
假如那片山脉内当真有亡灵在活动，那么就有一个解释不通的地方：他们为什么不出来攻击生者？
启明之神在《亡灵追源》一书中提到，没自我意识的低级亡灵需要亡灵巫师定期补充魔法力，不然魔法力耗尽后会重新变回一具普通的尸体。能活动几百年的必定是高级亡灵，但这些与所有生者为敌的家伙，竟然乖乖的呆在深山老林这么长时间……
盖洛普顿时觉得自己的脑子有些不够用了。
不管怎样，既然来到这里，也没理由空手而归，何况上次女神姐姐的委托没能完成，这次趁此机会捡几件亡灵巫师的法器给她，也算是有个交待。
“……大人，向导真的找不着，已经不是佣金多少的问题。本地最勇敢的猎人只敢在山脚一带的森林打猎，已经有好几个世纪没人深入灰烬山脉了。”丽丝蒂拿起整个酒壶，豪迈地仰头牛饮玉米酒起来，直到壶中一滴不剩才重重地把酒壶磕到桌面，然后用袖子擦掉唇边残留的酒液：“嗝……那些家伙太怂蛋的，都说山里闹鬼，不愿靠近，问起山脉里的情况一个个摇头说不知道。呵，如果真有亡灵住那里，怎么会不出来害人，神殿那边也早就组织讨伐队去围剿了。”
埋头研究地图的盖洛普点点头，表示自己听到了，便问道：“师姐，关于以前爆发在灰烬山脉里的死潮有没有新的信息？”
“没有，逸闻传说全是前几天听过的那些，市政厅的档案也没找到新的记录。”元素法师轻叹了一口气，显然这几天的奔走打探已经尽了她最大的努力，“我认为能够从当地人口中得知的东西已经全部知道了，他们不知道的东西，我们也无法从他们那里知道。”
温妮菲德也跟着用相当遗憾的语气补充道：“当地神殿那边也是这样子。”
“好吧，看来只能进去，靠我们自己眼见为实了。”盖洛普取出女神姐姐给他的引路灯，转过脸扫视房间一遍，便问道：“赫萝人呢？还没回来？”
话音刚落，房门被应声推开，赫萝背着小山一样高的各类补给物资艰难地挤进房间内：“呼、呼、呼，累死我了……盖洛普，东西都买齐了，你过来清点一下看看……”
猎人和另外三个女孩不约而同的走上前去，七手八脚的帮助赫萝卸下这些深入灰烬山脉探险时要用到的各类物品。随后盖洛普顶着一脑门黑线，指着那些熟悉到不能再熟悉的小陶罐问道：“怎么买这么多罐头？”他给赫萝的清单可不包括自家作坊出产的肉罐瓷，按照眼前的数量，足够吃上十五天了。
“这个……镇上商店出售的干粮只有咸羊肉、熏火鸡和鱼肉丝，我看大家估计已经吃腻了，就自作主张了，我又做错了吗？”赫萝低垂着螓首小声的回答道，乌黑的眼眸不时稍稍抬着瞟了盖洛普一眼，又迅速移开视线，像是做了错事被大人抓个现行的小孩子。
时间倒退回两个小时之前，赫萝正在一间粮店采购这次探险要用到的干粮。自联合军入侵卡洛顿地区之后，自发跟着盖洛普参加军事行动的她早就不是那个一辈子从未离开自己生活的城镇的小女孩，尽管对于野外行军还有很多不了解的地方，她正飞快地积累着这方面的经验——按照着盖洛普的建军预想，赫萝将是他身旁重要的副官，协助他指挥部队，向基层指挥官传递命令，管理后勤物资的转运，必要时也要单独率领一支部队
“这位强壮又美丽的小姐，我店里有全镇最低价格的玉米粒，只要一枚银狼牙就可以买上一斤，一次买十斤以上有优惠喔。”一只可爱的小伪娘店员笑眯眯地推荐着，以他那资深售货员的眼光，衣着朴素又显得勇武有力的赫萝肯定是一位即将要出发探险的冒险者，这类人不一定很有钱，但很舍得花钱，不愿意亏待自己。“还有呛口的蓝奶酪和本镇特产的地道小食辣椒腌鱼肉丝，用来伴着玉米粥下肚可是绝佳搭配。”
“鱼肉丝？不，我不需要！”赫萝听见鱼这个单词差点跳起来，由于盖洛普之前搞的鱼肉代替玉米运动，她也在猎人变不出新的菜式后很快对鱼这种食物感到腻味，而且饭量几乎是盖洛普两倍的她大概在一个月内都不想碰跟以鱼为原料的食物。铁匠女孩问道：“有面粉吗？”
伪娘店员嗯了一声，笑容更加灿烂了，手脚麻利地从货架上搬下一只麻袋，打开袋口将里面呈微微淡黄色的玉米面粉展示给赫萝看：“有啊，当然有啦。七枚银狼牙一斤，可便宜了，麸皮和杂质都筛的非常干净，能够做成宫廷塔可饼招待大瓦尔特阁下。”
小伪娘报价立马令赫萝的眉毛拎成一团：太贵了。
当然，这个报价哪怕在水力磨坊多到泛滥的积羽湖行省都算得上低廉。中世纪水平的水力机械磨坊不比工业时代的电动研磨机，磨出来的面粉十分粗糙，混合了不知多少麸皮和杂质，必须找人筛滤面粉，将里面的砂子、麸皮、木屑之类磕牙伤胃的东西弄出来——以萨尔拉夫大陆上各个文明当前的科技水准，发明自动筛面粉机是一件不可能的任务。
只是盖洛普他们有能作弊的东西：乌托邦的虚灵侍女。这些不知疲惫又不会感到枯燥的魔法生物都会在每天抽出一两个，专门研磨玉米筛选面粉，好保证三人天天吃上精细面食。毕竟盖洛普上辈子呆在一个物质无比丰富的时代，条件不允许的时候，他不介意向革命先烈学习艰苦朴素的生活作风，不过有条件的情况下，他绝对不会为难自己。而且在这个过程中，卡洛顿母女的胃口也渐渐被养刁了。
“上个月由凯尔达商会转卖过来的新货，暮林罐头，十五枚铜狼爪一罐，有菜又有肉，种类繁多，拍开泥封即可食用，架到火上慢烤片刻味道更佳。很多冒险者和商队吃过都说好，实乃旅行探险、旅行就餐的无上佳品。”见赫萝脸色不悦，伪娘店员便明白她囊中羞涩或者超过了心中可以承受的底线，又从柜台后翻出一个陶罐，向她介绍起来，而后者一脸懵逼的盯着那个陶罐——这陶罐她简直熟悉到不再更熟悉了，这不是暮林肉罐瓷作坊出品的罐头么？
三十枚铜狼爪一罐，一罐就可以让一个成年的狼女吃饱，虽然这笔钱在积羽湖行省换成水煮玉米棒和盐腌羊肉的话，足够喂饱一个狼女五顿饭的量。但真要计算起来却不能这么算，中世纪野外生火作饭的麻烦程度超乎现代人想象，而且为了方便携带和耐储存的要求，使得食物品种的选择范围极小，若是凑合着吃几天还好，时间一长，除非是小地精那种几乎没味道，吃啥都没所谓的种族，否则哪怕没搞出厌食症什么的，也容易令队伍怨声载道，影响士气。
盖洛普上辈子曾经听过这么一个中世纪笑话：一群整整吃了洋葱炖咸肉一个星期的旅行商人想换个新口味，别老是一直吃这个菜，于是商队里的厨师在第八天给他们做了新菜式——咸肉炖洋葱。
再说，罐头有个好处便是无须生火煮熟也能吃。像是在洞穴探险，那么很难找可以当作燃料的植物，那种环境内常见的苔藓蘑菇之类的植物根本不能用于生火，冒险者们又不能背着满背包的薪柴去探险。有着一副好肠胃的伍芙尔族能吃生肉而不会拉肚子，但可口的熟食有利于营养的吸收。
“哎呀，大人，吃罐头多好啊，这种您发明的新食品，我也就只尝过一次，不如趁这次机会换个口味吧。”丽丝蒂一边把罐头放到墙边码好，一边回过头冲两位施法者打眼色：“两位尊敬的女士也是这样想的对吧？”
元素法师和雏狼祭司不是蠢人，自然明白丽丝蒂的弦外之音。“正是如此，鱼肉配玉米粥在来这里的路上已经吃得够多了。”“吾主教导我们要知足常乐，在量入为出的前提下，亦可适当满足口腹之欲。”
米雅法儿的反应完全在猎人的预料之内，他已经注意到一个现象，便是凡是吃过他这辈子复原的龙裔菜肴的人，都会渐渐地厌恶这个时代粗糙不堪的饮食。而温妮菲德那种明明想**致的食物，却引经据典地找大道理解释的态度，令他很有一种我读过的书很少你别骗我的吐糟冲动。
盖洛普的嘴角微微抽搐一下，迟疑了一阵，才耸了耸肩，应道：“既然大家都这么想，探险的那段时间就吃罐头吧。赫萝，你做的很好。”
“嘻嘻！”似乎因为盖洛普的一句表扬而感到开心，赫萝的脸颊泛起一抹红霞，露出一个甜甜的微笑。
“那么，明天一早出发。”盖洛普拍板决定：“大家今晚好好睡一觉。”