联合军第十一次骚扰袭击失败的消息尚未传播开来，各个参战部落的头人和酋长正忙着收拢残兵，甚至趁机给仇家背后捅上几刀的时候，无名森林中的亡灵驻地已经收到了前线监视哨发回的报告。
“精怪系的类人就是烂泥糊不上墙。”看着扮演黑袍萨满的下级们汇总后提交的报告，怨灵萝莉露西娅心中毫无波澜，甚至有些想笑。
报告的内容中描述的这次骚扰战，与前十次一样，联合军那些智力低下的类人毫无悬念的又遭遇失败——虽然黑袍萨满给酋长们的指导方针是层层阻止，消耗伍芙尔族的锐气，本来就没打算在大决战来到之前取得什么胜利，但是将骚扰战打成了正面会战还出现兵败如山倒的场面，那也是无能到一种极致。
高达数千伤亡就不说了，这次骚扰战中有五个部落的酋长阵亡，相信很快会陷入重选酋长而引发的内讧当中，再快没一两个星期也别想消停下来，另外三个部落因为损失大量头人和战士变得极其虚弱，极有可能被不怀好意的同族邻居吞并。这等于一下子有八个部落在联合军的作战序列中被除名了。
东线那边受到绿茵骑士团的进攻，联合军同样是节节败退，去年修筑的堡垒被逐一拔掉，值得庆幸的大概就这些据点工事给狼族增加了许多不必要的伤亡。
放下手中的木浆纸，露西娅用冰冷的小手放到自己同样冰冷的额头上，颓废趴到身前的石桌上：“怪不得神圣纪元的潘尼斯大师说一万个全副武装的小地精比一万头猪要好对付。”
坐在一旁的卡拜斯拿走那份报告继续看起来。“这是当然的，否则净化战争我们的祖先就不会赢得那么轻松了，敌人那是遍布整个人族世界里的所有类人部落。保持目前的局势，让它们彼此消耗下去。”
“对了，骨头叔。”怨灵萝莉转过头，看着那位眼框里跳动着幽蓝色灵魂之火的骷髅，“洛塔夫报告在这场战斗中，他控制的一只亡灵监视鸟被狼族的哨兵干掉了，朵拉娜那边也有两只被本地的猛禽叼走了，急需补充。”
精通招魂术和亡灵造物的亡灵巫师以惨白的骨指弹了弹手中的纸张：“没问题，军械库里有备用的，马上派去。”
亡灵造物，甚至是亡灵，受到大自然界中的动物袭击事件时有发生。像是僵尸被秃鹫围攻吃到只剩下骨架子，骷髅遭到猎狗袭击被叼走大部分骨头的意外状况相当常见，至于身上的腐肉被苍蝇产卵生蛆啃食什么的就多不胜数。对于食腐动物这类大自然的清道夫来说，它们才不管你是生灵还是亡灵，或者说既然是亡灵，散发出来的死亡气息无疑在对所有感知范围内的食腐动物进行无声广播：“我已经死了，快过来吃我”。
因此没有自我意识的低等亡灵和亡灵造物一旦离开高等亡灵，独自去执行任务时，高等亡灵必须给它们加持上“抵御生灵”这个法术，以驱散食腐动物。然而即便如此，照样无法杜绝低等亡灵由于离远集体而死于非命的意外。
所以亡灵造物被敌方干掉再正常不过，每年都有几个因放出魔宠去侦察敌情导致魔宠被杀而连累自己灵魂受创甚至脑死亡的施法者，大家早就见怪不怪。使这条隐藏重要内容的信息被怨灵萝莉给忽略掉了。
至于那些立营驻扎的狼族，在露西娅眼中它们已经是一群死人和高价值实验材料，人族那数不清的对外对内战争中，无不证明一点：对于由生灵组成的军队，计毒莫过断粮。在后方辎重粮食难以送上前线的情况下选择就地防御而不是撤退，无疑于自陷死地。
石蜥洞穴是卡洛顿地区一个被当地伍芙尔族探明的天然洞穴，以大量栖息于洞穴内的石皮蜥蜴而被命名，不过这已是过去式了，由于石皮蜥蜴那坚韧程度堪比锁子甲的皮肤与口感美味的肉，使得它们早已被猎人们捕猎殆尽，此后便很少有人前来这里采集资源，只剩下猎人们手中彼此相传的洞穴地图，记载着过去那段这一行业的“黄金岁月”。
经过一整夜急行军的分遣队已经猬集在洞穴口前，巨大而幽暗的洞穴往地下延伸而去，直至深入被目光不可窥探的漆黑，无论是从洞穴顶穹垂下的钟乳石，还是地面长出的石笋，都多的数不胜数，宛如某头怪兽巨嘴里肆意滋生的狰狞镣牙，偶尔有风吹进洞穴时，便有一阵若隐若现的回音从洞内传来，听起来像是幽灵鬼怪所发出的低泣哭号。
于是许多没有过洞穴冒险经验的士兵不由自主的拔出武器，自发组成防御阵列，遥望着足有两丈多宽的洞口，生怕传说中的亡灵突然从里面杀出来。毕竟洞穴里面就是他们要找的第一个地脉交汇点。
尽管没有在洞口附近找充当哨兵的亡灵傀儡，但不太放心的盖洛普又一次向雪伊核实：“确定在洞里？”
“你质疑我的专业水平吗？好吧，为你再施法一次也不是不行啦。”雪伊瞟了他一眼，随即露出真拿你没办法的表情，再度施放一次寻找地脉的法术，系在白玉皓腕上的菱形水晶充满了白色莹光后，宛如赋予了生命一般缓缓漂起，笔直的指向通向地下深处的洞口。“看，水晶都指明了地脉的交汇点在里面最深处的地方，强烈的自然魔力源泉连见习阶的巫法师都不可能搞错。”
解除了法术后，雪伊收起水晶，很疑惑的看着盖洛普：“招魂塔真的会建在洞穴里？修筑在地下？真的很考验人的想像力耶。”
“所谓的塔只是这种建筑大多数的外形是一座塔楼，但不意味着它非要建成一座塔。书里的笔记说只要能够源源不断为某个区域的低等亡灵补充魔力的亡灵建筑，都可以称为招魂塔。”
这时米雅法儿和温妮菲德凑了过来，前者狐疑的盯着洞口，仿佛要看透笼罩在里面的黑暗，而后者举着紫蛇藤法术，闭目集中精神好感知空气中流动的气息。片刻后，两个女孩对视一眼，不约而同摇摇头。
把这一切看在眼里的盖洛普朝两人苦笑道：“怎么啦？感应不了亡灵的死亡气息吗？”
温妮菲德点点头：“嗯，生命魔法与死亡魔法彼此对立，在感知亡灵方面，我比大家更加敏锐，可是我完全没感应到。”
“是啊，我也没感应到，估计队伍里其他施法者都是这样，不过不能排除是亡灵将自己的气息掩盖起来了。”盖洛普郑重的解释着，“别忘了灰烬山脉的时候，我们遇到过相同的情况，在他们现身之前同样感应不到气息。”
“好吧，你是对的。”温妮菲德见状便不说什么，那趟寻宝之旅不仅是难得的经验，还是参与者的共同秘密。
不同于施法者之间的学术交流，另一边的职业军人们已经着手为即将到来的大战作动员。
“我族乃至所有生者的公敌很可能就在这里，不是我们把它们重新埋进土里，就是我们变成它们的一员！让那些腐朽的尸体见识一下兽族世界征服者的厉害！”一位猎鹿林旗队的骑士大吆喝着。
亚修蕾如此命令道：“点起火把，打起精神，眼睛睁大点！任何粗心大意的家伙会在事后被我踢出部队。”
盖洛普见状走过打断她们：“提高警惕是应该的，不过火把就不用点了，留着握好武器吧，长兵器统统背好，短兵利刃和盾牌的组合在洞穴的环境里方便灵活不少。短刃兵在前，后面跟一个配备了魔力眼镜的巡林客，施法者走在中间，不同编队之间以共鸣水晶联系，记得进去后说话注意压低音量，因为在这个洞穴里大声说话，引发石筝崩落而被从头到脚穿透钉死在地上的猎人已经有好几百个了，即使戴着头盔也不会有什么用。”
好些狼女听见后缩了缩脖子。
“不点起火把，那进洞后怎么看东西？我们有微光视觉，但也得有光才能起作用啊。”丽丝蒂闻言一愣，转过头来，声音充满不解。
“进去了就明白了，石蜥洞穴里面自有光源。”盖洛普给自己加持上魔力视觉，将比獴之牙调整到一个方便抽出的位置后，就取出一支羽箭搭在复合长弓的弓台上，“出发吧，暮林塔领主卫队充当第一梯队，遇到分岔路就留下人员建立检查点。”
两百多人的队伍打散重新编组，排成两列小心翼翼地走进石蜥洞穴。经过最初的一段在黑暗中摸索前进的紧张后，一个崭新的世界随着刻意压低的惊呼中展现在她们眼前。
地面仍旧是坚硬又滑溜溜的岩石，众多的石筝仍然包围着众人，但洞穴的墙壁和穹顶都布满了无数半透明的蓝色蘑菇和淡绿色的苔藓，这些植物散发出一种淡淡的光晕，使洞穴内的一切事物都染上了一层蓝绿色的光霞。
“这就是我说为什么不需要火把的原因。”盖洛普说着回过头，却发现身后的狼女们眼神迷醉的看着眼前的景象，哪怕是最有军人作风的亚修蕾和赫萝同样目光迷离地注视着洞穴的穹顶。
“好美啊，这是童话里描述的林中仙境吗？”雪伊一边赞叹着一边从岩壁上摘下几块发光蘑菇收进挎包里。
“不是，只是地下世界的两种常见植物罢了。”盖洛普撇撇嘴，随后敲了雪伊一记爆栗，“要是没拿它们配制药剂的打算就别摘，摘下后半小时就会失去发光的能力，而且味道十分苦涩，难以下咽。”
“想叫本小姐不去摘就说嘛，干嘛要敲人家的头。”巫法师捂着被敲到的额头，跺着脚抗议起来，声音也跟调高了八度。
盖洛普作了个道歉，但语气中毫无诚意：“啊，抱歉，不知为什么，刚才突然间很想敲你。”
“要死……唔唔唔！”雪伊的话音未落，从她头顶突然传出卡啦一声，紧接着盖洛普一手捂住嘴巴，以迅雷不及掩耳之势推到一边。随后一根一尺多长的钟乳石带着划破空气的风声直插雪伊刚才站立的地方，摔个粉碎。
“注意音量，否则在惊动亡灵之前，就会先被落石给砸死的。”猎人低声警告，明白自己捡回一命的巫法师露出心有余悸的表情点了点头。
若有所思的米雅法儿从岩壁上收回视线：“唔……这两种发光的植物是莹光菇和夜光苔，对吧？”
“就是这两种。师姐，你在书里见过？”
“《地底世界生态图鉴》头三十页里就有，导师的地窖里也种植了一些作为配制药剂的原料。”米雅法儿得意的承认道，又好奇地追问一句：“不过导师的莹光菇和夜光苔是从去过地底世界探险的冒险者团队那里买来的，地表的洞穴都找不到这两种地底世界的植物，难道这个石蜥洞穴连通地底世界？”
“也许吧，以前塔克镇的猎人之间流传一个说法，说是洞穴里的莹光菇和夜光苔是由石肤蜥蜴从地底世界带来的，只是四年前我踏遍整个洞穴都没找到通往地底世界的通道就是了。”盖洛普重新大步踏前，“观光时间就此结束，继续搜索那些亡灵。”
经过一番短暂的停留，猎人察觉到身后的狼女们已经没了刚进入洞穴时的紧张，似乎适应了这种充满压抑感的窄小环境。
洞穴里见不到太阳，无法分清时间与昼夜的交替，尽管有地底植物提供光源，但深入此地的人行走的时间久了，就会产生一种走到哪里都似曾相识的感觉，往往最后导致迷路困死在洞穴内。即使闯入者方向感极好，无须担心迷路，也不是地表世界的种族可以长期停留的地方。黑暗的环境、低矮的穹顶、狭小的通道、相似的石筝和钟乳石、宛如幽灵低语的风声，都很容易令人精神绷紧，进而变得心情压抑。久而久之下将人生生逼疯也并非不可能。
盖洛普仍旧带领队伍在狭窄的洞穴通道里穿行着，已经记不起走了有多久，唯一知道的是他快走到石蜥洞穴的最里面。所有人都很谨慎，脚步放得极轻，连衣服摩擦的声音都控制到最小，不断抖动着长耳和抽动琼鼻，好让种族天赋赐予她们的发达感官能第一时间分辨任何可疑的声音和气味。然而，钻进鼻腔的只有潮湿霉变的气味，灌入耳畔的只有单调的滴水声或者某种小动物小昆虫爬过的簌簌声。
临近通道的尽头，猎人举起右手，后面的狼女依次停下，不约而同的屏住呼吸。米雅法儿、温妮菲德和雪伊三位施法者分别结出几个手势，施法侦察过通道门口没设置警戒法阵和别的陷阱机关后，盖洛普闪身跃出通道口，一个翻滚躲进一堆石筝后方，再从掩体后面探身观察这个洞穴。
这是一个宽敞的洞穴，足有十几亩地的空间，中间有一个形状不规则的水潭，大量爬行类动物的白骨散落在地上，无声地诉说着人类在无度的贪婪驱使下所干的恶行。猎人环视了一圈，
视野之内一切如常，没有幻术构建的隐藏密门、没有埋伏起来的亡灵哨兵，更见不到魔法设施运行时产生的魔力乱流。于是他叹了口气，从怀里掏出一块共鸣水晶，聚凝起魔力敲击水晶表面五下，便朝通道口方向低吼道：“敌人不在这里，我们原路折返。”
没人询问，没人疑惑，所有人整齐有序的转身，然后快步有序的往外走去。十几分钟后，猎人怀中的水晶发出了五次震动，这信号说明其他的队伍走到洞穴别处的尽头并且没有发现亡灵，正在原路返回。
此时，整个石蜥洞穴内已经分遍着分遣队的人，每一处分岔路都留下一个小队建立检查点，当搜索无果的队伍拆返，她们沉默的加入到队伍之中之伴随前进。
当盖洛普一行人来到洞穴口时，分遣队的大部分人已经回到这里等待。等待所有小队都回来，清点过人数后，发现并未出现诸如被落石砸死、失足滑进水坑淹死之类的非战斗伤亡。只是这次扑了空，对分遣队的士气仍起到一定的打击。
“基本可以排除了这里了，石蜥洞穴并不大，如果亡灵真在里面，四百人全撒进去不可能发现不了。不过嘛，第一次扑完很正常的，我们的时间目前很充裕，如果这么简单就能找到亡灵的营地，我反而会觉得失望了，这跟他们行事隐秘的传说根本不符嘛，哈哈哈……”盖洛普干笑着对骑士们鼓完劲，冲雪伊招招手，“雪伊，下一处距离这里最近的地脉交汇点在哪？”
“这里。”雪伊拿出之前从法阵中拓印出来的地脉分布图，盖洛普接过与卡诺顿地区的地图两相对比，马上找到了下一处目的地，“看来应该是羊角盆地了，大家原地休息一个小时，吃点东西恢复体力，但别生火。我们可以在今晚八点左右抵达那里。”