很快，来了个戴面具的新船工的消息传遍船行上下，连载货舟的船工们都特意跑来看个稀奇。
这个沉默寡言，举止又透着富家公子气质的年轻船工，终日戴着一张没做过任何修饰的空白素面，把脸遮得严严实实，连吃饭都背着众人，从不在人前摘下面具。问他来历，只说是外乡人，夜间赶路不甚落水失了盘缠，所以留在澄塘城挣点路费——这点也和大家不一样呢，绝大多数船工都是家境清贫的未婚男子，看中船工这份差事一来能存个请喜娘的钱，二则来来去去的人见得多了，或许有机会遇个好妻主嫁了。
怀抱这种目的的船工，一旦成亲就会辞去这份差事，就算生活所迫需要继续干活补贴家用，也是找些能守在妻主身边的活——开玩笑，好不容易找到的妻主，怎能随便放在群狼环伺的环境里，保不齐哪天一个不留神被人抢去传嗣机会，哭都来不及——这也是船工一般做不长久，更替频繁的主要原因。
人人都对这个与众不同的新船工好奇不已，尤其是那张面具下的脸，船工们私下里甚至已经开了赌局，看谁第一个看到新船工的真面目。
于是这几天，身为入门师傅又兼室友的曙光，偶尔就会看到几个不安分的家伙鬼头鬼脑地出现在戚秀色身边，约他吃饭，窥他沐浴，甚至跟踪他如厕。
——难道以为他会因为茅厕太臭而摘下面具吗？曙光无力地想。
不知是大家方法太次，还是戚秀色防备太严密，总之迄今为止尚未有人成功，那笔赌金仍好好地呆在庄家的口袋里。
几天偷偷观察下来，曙光也渐渐放下心来，戚秀色并没有做出什么奇怪的举止，除了神秘了点，其他都像个普通人一样，甚至比普通人更有忍耐力，面对来自客人和船工的好奇和骚扰时，并没有恼羞成怒或恶言相向，最多只是挺直脊背，一言不发地冷冷走开。
这天下了工，众人相约去酒楼为即将回乡成亲的巳蛇舟掌船人送行，戚秀色照旧拒绝参加，而曙光却推脱不成，被一众船工拉出了门。
自己为什么总是做不到像别人那样坚定不移地说“不”呢？曙光垂头丧气走在大街上，她一个女生跟一堆大男人出来喝酒有什么意思？还不如待在厢房里看小说。
再者，最近她又开始烦恼新的问题——戚秀色知道她是女人！这个事实就像颗□□一样，不知道什么时候会炸开来，毁了她目前平静的生活。虽然被揭穿真实性别不是什么攸关生死的大事，但那意味着她不得不告别这里的一切，重新找个地方隐姓埋名。
这种提心吊胆的日子真是讨厌，要不试着跟他商量请他不要揭穿她？或者，干脆也找出他的把柄威胁他？不，还是乞求他比较保险？
一路心不在焉，直到走进窄巷里一间楼面的时候，曙光才回过神，以为是吃饭的酒楼到了，正奇怪怎么大堂只有寥寥几张桌椅，也没人招呼大家，就见里面出来个老头，身后跟着两名中年女子，本次送别宴的主角阿蛇扭扭捏捏站在最前头，高满金一副很老到的样子上前跟对方说话。
“怎么没客人？是不是很贵啊？”她小声问。
身边的人也小声回答：“已经是最便宜的了。”
“看不出来……”
环顾四周，她发现大堂并不简陋，反倒有些雅致，墙面上还挂着一溜画，定睛一看……她飞快调开视线。
春宫图！
竟然全是春宫图！姿势各异，形态逼真，一男一女，颠鸾倒凤。
曙光脸皮发热，身边都是大男人的情况下她就是再好奇也不好意思把视线往墙上放，心中倒是升起疑惑，这里难道是妓院？一帮男人聚在一起果然没好事……等等，据她所知这个世界是女尊男卑，妓院里待客的只有男人没有女人……那大伙来这里干嘛？再者，这里如果说是色/情场所未免也太冷清了点……
“这里到底什么地方？”她忍不住问。
“教坊啊。”身旁某个船工回答。
“教坊？”
“已经是最便宜的教坊了，别家教坊的喜娘更贵。”那个船工发出穷人的叹息。
竭力保持着镇定，曙光环视诸人，发现一干年轻船工个个面带春/色，有的仔细研究墙上画卷，有的专心倾听双方谈话，但投向老头身后女子的眼神，都略带羞涩又充满热情。
曙光只觉得浑身好像有虫子在爬，她后退一步，又后退一步，趁着没人注意，悄悄溜出教坊。
逃命似地出了门，站在空无一人的巷弄里，她才大大松了口气。早知道是来找喜娘，打死她都不会来，简直不亚于跟一群男人一起看a.片，尴尬到爆。
虽然她本性保守，但作为现代女性，即使没有实际经验，起码也算“见多识广”，可婆琉国开放的民风，依旧让她大开眼界，彻底颠覆了她对古代的认识。
教坊在婆琉国的地位，就好比是现代的某专业学院，只不过它教授的课程是房中术，据说一开始是官办，如今则是官私皆有。婆琉国的国民将房中术当成婚前必修课，他们大大方方地谈论“尺寸”、“姿势”和“技巧”，比较教坊的“师资”、“课程”和“学费”。喜娘虽由家境清贫、不能再生育的女子担任，但其中技术高超者也会声名远播，受到人们尊敬，价格也水涨船高。
她曾经猜测过这种风俗的形成原因，婆琉国女子生育率很低，大多都是一、两个孩子，三个较少见，四个几乎没听说过，又是一个女人娶几个男人的家庭组合，因而男子为争夺那极少的传嗣机会，自然想尽一切办法讨妻主欢心，外表相貌是其一，房中术则是其二。婆琉国上下都是标准的外貌协会，可长相毕竟是父母所赐，无法改变，于是便在第二项上下功夫。在民间有这样的认识，男子成年后，只要家里还揭得开锅，就一定要凑钱请个喜娘，拿不到这张“毕业证书”的人就像文盲一样被人看不起。
曙光擦擦汗，对这种奇异的民风叹为观止。
正在感慨间，身后传来纷沓的脚步声。
“咦，阿兔怎么在这儿？”
她回过头，顾左右而言他地问：“请到了吗？”
高满金道：“没谈成，死老头不让步。”
“要不再换一家？”有人提议。
高满金回头看去，阿蛇挠挠头，腼腆地道：“算了，我还是回乡下请吧，城里的喜娘虽好，可实在太贵了。”
众人纷纷点头同意，当中有人安慰他道：“还是阿蛇有本事，手脚比谁都快，才来没两个月呢。听说，未来的妻主还是个没有夫郎的？快说，是不是有什么法宝？”
“也没有什么法宝啦，不过就是知情知趣一点……”
“快说快说……”众人精神一振。
阿蛇略带得意地嘀嘀咕咕，人堆里发出一阵又一阵的惊叹。
“是不是可以去酒楼了？”饥肠辘辘的曙光在一旁小声说。
她这种“消极”态度立刻被人当成现场反面教材——
“阿兔，你就是不懂情趣才不招女人喜欢，不会打扮又木讷得像块石头，怎么会找得到妻主？这样下去是不行的，就算年纪还小……什么？已经二十三了？真看不出来……呃，也别自暴自弃嘛，总之……”
“好了，你们别折腾薯瓜了。”高满金挥手打断，“先走吧，等会儿席上再说。”
他带头往巷口走去，一边犹自好心帮曙光解释：“薯瓜只是受了刺激，自打听说阿蛇要回乡嫁人的消息，他就一直是这副蔫巴巴的样子。”
“啊，阿兔你别着急，男人二十一朵花，二十三赛黄瓜，说不定明年就能找个好妻主。”
“是啊是啊，实在不行……我把《古今奇观合欢图》借你瞧两眼，那可是我们周家的传家宝，学会了包管比请一百个喜娘还厉害。”
“你小子居然还藏着这样的好东西？阿兔看完借我。”
众人纷纷安慰“饱受打击”的阿兔兄弟。
满金又开始造谣了，曙光叹口气，径自埋头往前走，完全没有反驳的意思。根据以往经验，满金造谣的时候，如果她开口反驳，这个谣只会变得更加匪夷所思，更加不可收拾。
走得太急，一不留神，她在巷口撞到一名女子，女子手中的团扇落地，还被她踩了一脚。
“啊，对不起对不起。”曙光连连道歉，赶忙捡起那把团扇，雪白的绢布扇面上印着半个灰脚印，她用力拍打，却还是留下一个浅浅的印记无法消去。
“怎么走路的？没长眼吗？”对方的随从不高兴地嚷道。
高满金保护性地挡在她面前，赔礼道：“对不住了，我这位兄弟年少无知，不小心冲撞了小姐，还望多多包涵。”
那名女子身着广袖长袍，服饰繁复华美，还带着随从，即使对这个时代的贫富外观不是那么了解，曙光也看出对方应该是个很有钱很有身份地位的人。
几名女子的随从围成一个半圆，将众人堵在巷口，见状船工们也围上来站在满金身后，双方气氛一触即发，曙光想起在现代看的古惑仔电影，不由得也紧张起来。
既然祸是她闯的，那就由她自己来解决，好好沟通应该可以和平解决吧……
她刚张嘴，那名女子开口了：“长得不错嘛，小哥贵姓？”
“鄙姓高，高满金。”
满金的声音听起来似乎失了平日的飞扬，曙光咬咬唇，忐忑地递出扇子，尽可能表达出自己最大的诚意：“对不起，拍不干净了，要不我赔小姐一把吧？”
女子接过扇子，却没看一眼，只是将视线扫过满金全身上下。
“不用赔了。”女子说道，突然倾身靠近满金，伸手勾了他的下巴一下，笑着道：“要不是急着赴约，真想跟小哥乐一乐。”
说完，女子留下一串轻笑，率随从绕过众人，扬长而去。
曙光觑着那张没什么表情的脸，嗫嚅开口：“满金……”
“走吧。”高满金道。
其他船工也没说话，就这么一路沉默着来到酒楼。
气氛有些怪异，曙光心里惴惴不安。
刚才……那是调戏吧？
满金是不是觉得很屈辱？本来她闯的祸，满金却义气地挺身而出，偏偏遇到这样的事……满金为什么一直不说话？打击真的这么大吗？会不会留下阴影？比如从此再也无法喜欢女人之类的？
面前摆满香气四溢的菜肴，她却一点胃口也没有。坐在位子上胡思乱想了一阵，曙光终于抬起头，迟疑着开口道：“满金……刚才……其实……”
那个曾经神采飞扬的青年神情淡淡地打断她：“没什么。”
他甚至不愿意提起！
曙光更加不安，绞尽脑汁搜索安慰的话。
突然，碰地一声，一个船工重重放下手中的酒杯。
“阿虎兄弟我服你了！”他大声说。
这句话像一个开关，沉默许久的众人突然爆发开来——
“刚才那气氛，你们看到没有？哇，激动得我都说不出话来。”
“她摸你！她跟你调情！她看上你了！”
“不愧是咱们船行第一美男，是不是请过喜娘的男人看起来就是不一样？”
“那位是哪家小姐？阿虎你要去找她吗？”
曙光沉默地看着这一幕，然后机械地把头转向高满金，看到那个“神情淡漠”的第一美男勉强控制着嘴角的弧度，谦逊地说：“哪里，人家小姐不过是戏言罢了，当不得真。”
“阿虎哥，去找她，非她不嫁！”
“莫要眼界太高，你到底想找个什么样的妻主？”
“教教我，阿虎，怎么才能把衣裳穿得像你一样好看？”
嘈杂声中，她夹起一块肉，放进嘴里，慢慢咀嚼。
这样不是很好吗？满金没有留下任何阴影，她也无需愧疚，只不过低估了这个国家民风的开放程度罢了，哈，哈，哈……她要再担心这种小事就是猪！听到没，人家说那叫“调情”！虽然跟“调戏”只差一个字，可意义却相差了十万八千里。幸好刚才没说出什么安慰的话，不然岂不是是笑掉在座众人的大牙？
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酒足饭饱，曙光心中的闷气也消得差不多，众人的话题也从路有艳遇转到了船行的神秘新船工身上。
“阿虎，你们同住一屋，也不曾见过他的真面目？”
“当然，他连睡觉也从不摘下面具，是吧薯瓜？”
曙光点头。
有人想起来，便转向曙光问：“他不是阿兔的徒弟么？你拿出师傅的架子，命令他摘下面具不就行了？”
“这个……”曙光苦笑，她哪有那个胆子，再说戚秀色怎么看也不像个好欺负的啊。
“别指望阿兔了。”阿牛在船行待的时间也算比较久，很了解是个人就能把她踩在脚下的事实。
“那他到底长什么样？神神秘秘的。”
“他说脸上有伤，是很丑的意思吧？”
“到底有多丑？”
众人议论了一阵，阿蛇忽然开口道：“其实，我有个法子。”
“什么法子？”
他压低声音，“如此如此……这般这般……”
众人连连点头：“不错，好办法，还是阿蛇点子多。”
“可是，怎么把他叫去那里？”有人提出疑问，那个新船工可是从来不参加群体活动啊。
阿牛拍拍身边人的肩膀，“这就要靠阿兔了。”
“啊？那个……不是说不能指望我吗？”她是一百个不愿意，宁愿丢脸地示弱，也不想去惹戚秀色。
“是叫你约他出去，又不是叫你直接掀他面具，不会连这点胆子都没有吧？”阿牛快语道。
“可是……”
曙光还想找借口推脱，高满金倾身低语几句，阿牛忽然不再坚持，转身一拍手招呼道：“兄弟们，回去了。”
“等等，还没结账。”曙光指指不远处虎视眈眈的店小二。
“咦，不是阿兔请客吗今天？”阿牛瞪大他的铜铃眼，“吃惊”地问。
“什么？”曙光一下子跳起来，转眼看向众人，大家纷纷避开她的眼光。
“可是，明明说好是……”看到高满金脸上的微笑，她明白过来，这是威胁！
他们是认真的吗？曙光紧张地捏着腰间的小荷包，因为出门时说是大家凑钱摆酒给阿蛇送行，所以她带的钱不多，肯定不够这一桌饭钱。
大庭广众之下赖账的下场会是如何？打、打一顿吗？最重要的是，她为什么要做这个冤大头？
高满金笑看她哭丧的脸一会儿，才走过来搭上她的肩，嬉笑着道：“不过就是约徒弟出来嘛，你这个师傅也太没用了点，我会教你怎么做。走了走了，结账去，你们赶紧把钱掏出来，不然薯瓜要哭了。”