果然不会儿就来到洞口，只见繁星满天，水声轰鸣。吴国安见天色未明，就在洞口处停下来休息。一家三口经过这一轮在洞中的长时间跋涉，都已经心力交瘁，现在出了洞，全身放松了，都美美的睡了一觉。
睡醒之后，爬起身来，只见一轮红日从东方升起，霞光万丈，灿烂辉煌。
出了洞口，就是一条盘山小路，蜿蜒向前，山上都是奇形怪状的巨石，偶尔从石缝间生出一些细小的树枝，一条大江在山脚咆哮奔腾。见了这个形势，吴国安大致明白了，他已经穿过盘龙洞，来到了盘龙山的东坡。
原来，这盘龙山地处云贵高原的横断山脉，西坡受印度洋季风的吹拂，雨量丰富，所以植被茂密，而东坡气候干旱，地貌几乎被石头所覆盖，地质学上有一个名词，把这种地方称之为石漠化。在这种地方，要在石头上找到一捧土都很不容易。神奇的是，一条溶洞通道从盘龙山穿腹而过，显然古人早就发现了这条通道，而吴国安一家居然误打误撞，走对了路。
这次死里逃生，让吴国安犹如惊弓之鸟，回头路是绝对不敢走了，往前走还会遇到什么，也不去多想，反正走一步算一走吧，也许天无绝人之路，老天要让你活，自然会让你活。
一家人顺着山路继续前行，不一会儿，来到一条铁索桥边。所谓桥，其实只是一根铁链，连接着大江的两岸，人畜都进到一个大篮子里，然后滑到对岸去。这种情景，吴国安以前听老辈人讲过，今日亲自见了，十分惊奇。他牵着王氏，让她进了铁索上的篮子，然后自己背着女儿，也坐了进去，把滑轮一松，吊篮就往对岸滑了过去。行过半空，江风劲急，如刀割面，下望江水，如同煮开了一样，翻滚激荡，王氏惊得闭目不敢多看，心中默默地叫着观世音菩萨。
过了江，依然还是盘山小路，又走了十余里，突然眼前一亮，只见对面山坡上，是一层层的梯田，如同明镜一般，梯田的两边，是长满了庄稼的坡地。一座百余户人家的村庄坐落在山坡上。房屋的建筑十分奇特，墙是用石头砌成的，不足为奇，瓦片不是瓦片，而是一片片薄薄的石片，吴国安心想，这样最好，再大的冰雹，也打不坏这种石瓦。
进了村子，见到村民，作苗族打扮，男人用布条缠头，俗称“帕子”，女人头上胸前，都挂满了银饰，走起路来，叮叮当当的十分好听。
吴国安经人指点，来到族长屈三爷的家里，他恭恭敬敬地向屈三爷行礼，并奉上十块大洋。屈三爷见了很满意，说道：“你有什么要求就直说吧，只要我做得到，就一定会帮助你。我们苗族喜欢交朋友，讲究以心换心。”吴国安说道：“我们那边战乱，大家都逃了出来，我一家人要去贵州投亲，不想路上生了孩子，带着赶路，十分辛苦，所以想在这里住一段时间。”屈三爷笑道：“没有问题，拔一间房子给你一家居住就是了。”吴国安谢过了，自有手下人来带他们去到住所。
吴国安一家安定下来，置办了一些家庭必需品，他打算在这里住到来年开春再说。
有一天，房东进房来说：“今天在沙坪坝有集市，你们不去看看？方圆五十里的大村小寨都来赶集，热闹得很。今年的斗牛比赛也安排在今天。”吴国安一个多月来天天呆在家里，早就憋得慌了，听说有集市，十分开心，一家人就准备了一下，带了一些钱，要去采办一些东西，王氏还特别说要为一家人准备冬装了。
小芹这时已经满双月了，长得粉嘟嘟的十分可爱，抱到屋外晒太阳时，见到的人都竖起大拇指称赞。
一家人来到集市，只见人声鼎沸，牛喊马嘶，果然十分热闹。集市上卖的东西也十分丰富，有山上的土特产，有县城里来的油盐布匹烟酒农具。在一块大平地上，正要进行斗牛比赛，坡上树上，围着平地坐满了人。吴国安挤进人丛，见东边三头水牛，披着红色的绸子，是屈家村的选手，西边三头水牛，披着绿色的绸子，是查家村的选手，裁判正在检查牛蹄牛角，看看有什么不合规矩的地方。屈三爷坐在东首的主位上，神情有点紧张，吴国安挤过去跟他打招呼，他点了点头，然后就全神贯注看着场中。王氏不耐烦看斗牛比赛，就自行走开，去逛市场去了，她要买一些棉花麻布之类，还有好多东西要买。
这边平地上，一声牛角鸣鸣吹响，全场顿时静了下来，只听见被牵到中场两头水牛的喘息声，只听得裁判一声令下，牵住牛尾的人把手一放，两头牛就斗到了一起。全场呐喊声四起，鼓声震天，东边的人群大喊“红牛加油”，西边的大喊“绿牛加油”，两头牛斗得十分激烈，有进有退，有攻有守，但明显看得出，红牛占有一定优势。僵持良久，红牛顶住绿牛，一直将它逼到场地的边缘，绿牛抵敌不住，撤出战场，撒腿就跑。东边人群发出一阵欢呼，掌声如雷，东边屈家村的红牛胜了第一场。
屈三爷紧张的神情松驰下来，露出了满意的笑容。
休息片刻，继续第二场比赛，绿牛一上场就一直退让，似乎实力不够，红牛则奋勇进击，屈三爷看到这个形势，心想这一场算是赢定了，赢了第二场，根据约定，三战两胜，第三场就不用比了。正在欣慰，突然风云突变，那绿牛原来一直在使计谋，引诱红牛不断进攻，耗费完了力气，绿牛突然一个侧身，让红牛迅速从自己身边冲过，它侧过头，用角在红牛的屁股上用力一顶，红牛急冲出界，这一场，绿牛赢了。西边人群齐声欢呼，震耳欲聋。
双方一胜一负，又回到原点，第三场决赛，人人都屏住了呼吸，屈三爷也紧张得从座位上站起身来。只见红牛从东边冲出，绿牛从西边冲出，两头牛快速向对方冲撞过去，只听得“砰”的一声大响，两头牛牛角撞在一起，这种比法，没有丝毫取巧的余地，全靠实力。两牛撞在一起之后，全场鸦雀无声，每个人的心都提到了嗓子眼。过了一会儿，只见红牛慢慢软倒，绿牛奋蹄扬尾，似乎十分得意。
西边人群的欢呼声直冲云霄，人们敲锣打鼓，燃放鞭炮，兴高采烈，还拿出琐呐，簇拥着得胜的三头牛，“嘀嘀哒哒”地吹着走了。
屈三爷沮丧无比，脸色十分难看，吴国安走到他身旁，安慰道：“三爷，比赛只是游戏，大家图个高兴，您老人家不要这么难过。”屈三爷叹息一声，说道：“兄弟，每年的斗牛比赛，不是一次单纯的比赛，双方都下得有大赌注。”吴国安奇道：“什么大赌注？”他心想是赌钱赌物幺？屈三爷道：“我们这里大多是石山，南坡上才有一些水田，一半是屈家村的，一半是查家村的，但水源只有一处，两村的人为争水源，以前一直在明争暗斗，有几年还死了人。后来，大家协商，干脆每年举办一场斗牛比赛，三战两胜，哪方胜了，水田就由胜方耕种，败方只能耕种坡地。我们村已经输了两次，今年是第三年了，又输了，明年还是没有水田耕种，全村都没有米吃，只能吃包谷。作为族长，你说我难受不难受。”吴国安听说一场斗牛比赛，关系居然如此重大，也不知该如何安慰他，只讲了几句空话，就告辞了。
王氏买了一大堆东西，正坐在街口等他，两人会合后，一起回到家中。
晚上，吴国安与王氏商议，说道：“本来今天我是想跟屈三爷说说，租一块水田来耕种。我们毕竟不能坐吃山空，要做点事情才行。”王氏点点头。火烧土匪窝这些事，太过惊险，吴国安没有告诉王氏，只说运气好，在山里捡到一箱银元。王氏也不多问，在那种年代，她这种还缠足的女人，满脑子都是三从四德的观念，信奉男主外，女主内，女人把自己份内的事情做好就行了。今日听丈夫跟自己商量生计大事，就十分认真听他讲。
吴国安继续道：“现在知道了，他们和查家村每年都要斗牛比赛，输了就不能耕种水田。你知道种田我拿手，没有田种，我做点什么好呢？”王氏道：“我们在这里只是客居，又不是住一辈子，也不一定只想着种田，等过段时间鬼子走了，我们还要回乡。”吴国安道：“你说得对，想办法做点能糊口的事情就行了。”王氏道：“既然现在还有点本钱，不如做点小生意。今天我在集市上，看到买卖都很热闹。如果从城里弄些盐啊农具啊这种短缺物资来卖，再从山里弄些土特产到城里卖，一来一去，不就都有生意做了？”吴国安道：“你这个想法很好，过几天我就到县城去看看。这山里有什么土特产呢？我看除了石头还是石头。”王氏笑道：“土特产倒是有，只是恐怕城里人不敢吃不敢用。”吴国安问道：“你说说看。”王氏道：“每天凉拌给你吃，你说干香干香的东西，你猜猜是什么？”吴国安疑惑道：“你不是说过是干豇豆吗？”王氏笑道：“不是，房东送给我的，说是他们苗人的特产，开始我不敢吃，后来试着吃了几次，发现味道很好，营养也很好。然后才做给你吃，怕你不敢吃，所以骗你说是干豇豆。”吴国安道：“不是干豇豆，那会是什么呢？”王氏道：“是晒干的蚯蚓。”吴国安听了，一阵反胃，在汉族人的观念中，生而为堂堂正正的人，怎么会去吃蚯蚓？但自己在不知情的情况下，也吃了很多，也没有什么事，而且说实话，干蚯蚓的味道还确实不错。
王氏笑道：“怎么样？一说出来，就恶心了吧？”吴国安苦笑着摇头，不知如何回答。王氏又道：“他们还吃黑蚂蚁。”吴国安惊得跳起来，王氏按住他，继续道：“据他们说，他们这里的人没有一个有关节炎，都说就是天天吃黑蚂蚁的缘故。”吴国安喃喃道：“不可思议，不可思议。”王氏道：“所以这些土特产，城里人避之唯恐不及，怎么会买，因此到底贩卖什么土特产，还要慢慢打听一下。”吴国安点头称是。
这时，只见房东的小孩跑进来，说道：“吴叔叔，外面有个人，说是你家亲戚，要找你。”吴国安和王氏对望了一眼，觉得奇怪，自己一家在这里人地生疏，会有什么亲戚？
吴国安走出门，只见门口站着一个人，衣衫破破烂烂，比要饭的叫花子还不如，瘦得像一根竹杆，脸色黄黑，头发乱蓬蓬的，戴着一付宽边眼镜。吴国安叫道：“啊，洪老师。”那人笑了笑，点点头，如果不是看到这付宽边眼镜，吴国安还真的认不出是谁。吴国安立即将洪老师让进了屋，洗浴吃喝，忙活了半天，才歇下来。
两人互道别来情由，这次吴国安对洪老师才有了一个完整的了解。
原来，洪老师叫洪波，是县国立小学的国文教员，别看他只是一个小学教员，却是见多识广，满腹经纶。鬼子打到滇西，除了他和老母亲外，全家都被鬼子杀害了。他带了母亲往东逃，后来就遇到了吴国安等众人。盘龙洞事件之后，他和母亲失散，自己一个人跑到山里，餐风饮露，茹毛吮血，做了一个多月的野人，好不容易才翻山越岭，来到盘龙山的东坡，然后就来到屈家村，听说村里有一家汉人，所以就找来了，万万想不到居然是吴国安一家。
吴国安把自己如何在山洞里误打误撞，走对了路，才穿过盘龙山，来到屈家村也说了一遍，至于火烧匪窝，抢了土匪的财宝等等，自然略过不提。
说完，两人都感叹了一番，说是人生无常，命比纸薄，来日茫茫，还不知会遇到什么样的艰难险阻。至于洪波的母亲，洪波知道断无生还的可能，所以洒了几行眼泪，彻底断了念想。
说起屈家村斗牛的事情，洪波微微一笑，说道：“屈家村已经输了三年，他们就没有想点什么办法？”吴国安道：“我看他们都在听天由命，似乎没有什么办法可想。”洪波道：“改天你去跟屈三爷说，我有办法让他赢。”吴国安喜道：“如果是这样，全村人都要感谢你，他们已经三年没有米饭吃了，天天吃包谷，吃得枉有力气，没有脑水。”洪波笑道：“没有关系，今年好好准备一下，明年保证赢回来。人家收留了我们，我们要滴水之恩，涌泉相报。”吴国安点头表示同意。又说起不能坐吃山空，想做点小本生意的事，洪波道：“本地的特产还是有的，我一路走来，注意观察了一下，虽然满山是石，但石缝中也还是有宝的。”吴国安问道：“石缝中还有什么宝？”洪波道：“先不急，过几天我再到山里认真看看，到时再告诉你。”吴国安同意了。
等到洪波休养了十几天，脸上有了血色，人也精神了，吴国安才和他一起去见屈三爷。
见了屈三爷，吴国安说道：“三爷，这位是我表哥，寻亲到这里来找到我。讲起我们村斗牛的事，他说有办法能赢。他是知识分子，一肚子的学问，我就请他来见见三爷，请三爷听听他的意见。”屈三爷一听他有办法能赢，大喜，连忙让座敬茶。
宾主坐定后，洪波问道：“三爷，想先请教你几个问题？”三爷道：“洪先生你请说。”洪波道：“我们参加比赛的牛，是如何挑选出来的？”屈三爷道：“也没有怎样挑，看看那家的牛长得结实，就用那家的。”洪波点点头，又问：“对方的牛是怎样挑选的呢？”屈三爷摇摇头，说道：“不知道哦。”洪波道：“这就是了，其实要想取胜，我们汉人的书里是有得写的。”屈三爷问道：“什么书啊？”洪波道：“一本叫《孙子兵法》，一本叫《孙膑兵法》。”屈三爷听了，十分茫然，什么孙子老子的，根本不知道是什么东西。洪波也不解释，继续道：“只要我们按书上的方法做，明年就一定能赢。”屈三爷道：“好啊，请洪先生指教，如果真的能赢，我这里必有重谢。”洪波道：“这一年中，我们要做三件事。第一件事，挑出十几头壮牛出来，精心喂养，天天训练，不要它们再干农活，让它们变成真正的斗牛。”屈三爷想了想，点点头，表示做得到。洪波心想，在西班牙那个国家，人家是真的有斗牛的，还写成歌，谱成曲来唱呢。洪波接着道：“第二件事，要安排人去查家村，仔细了解对方的牛，比如是如何挑选出来的，是如何喂养的，牛的性情如何，体质如何，喂牛的人有什么爱好习惯等等，把对方了解清楚后，我们就有了一半的胜算。”心想，知彼知己，百战不怠，我们汉人个个都知道，他们苗人一无所知。屈三爷想着这事十分麻烦，但若是用点心思，也可以做得到，于是也答应了。
洪波道：“第三件事比较容易，临到比赛时，我到现场指挥，安排布置一下就胜券在握了。”见他不直接说出来，想来也不是什么大事，屈三爷也就不再问，立即安排人按洪波的吩咐做。洪波心想，第三件事，就是以己之上驷，对彼之下驷，以己之上驷对彼之中驷，以己之中驷对彼之下驷，要赢得比赛，当然是十拿九稳，这不过是孙膑帮田忌赛马的故事而已。
吴国安看着洪波，衷心佩服，心想，洪老师博古通今，一表人才，他那里长得狗头狗脑，那个狗屁盘龙将军，当真是有眼无珠，瞎了狗眼。
屈三爷诚心诚意道：“洪先生的到来，真是上天对我们屈家村的恩赐。就请洪先生屈尊大驾，为我们把斗牛比赛的事操办起来如何？”
洪波笑道：“斗牛比赛，赢回一年水田的耕种权，这是小事，要把水田彻底赢过来，以后再也不跟他们轮换着耕种，并且让查家村彻底服从，归顺屈家村，这才是大事。”屈三爷惊喜万分，他向来胸无大志，能把一年的水田耕种权赢回来，让族人们有米饭吃，已经是他毕身最大的愿望了，想不到洪波却说出能做到他做梦才敢想的事。他站起身来，对洪波躬身行礼，说道：“一切都听洪先生指教，您让我们怎么做，我们就怎么做。”洪波点头微笑，说道：“不必客气，一家人不说两家话。大致说来，是这样的，我们现在不是在种坡地吗？种包谷，种小麦，不管你多么辛苦，收成也就是只能解决温饱，即使有了水田种，日子稍微好过一些，有点米吃，但遇到年成不好，依然面临饥寒交迫的威胁。所谓靠山吃山，靠水吃水，我们这里是山地，土地并不适合种粮食，但适合种其他经济作物，只有种一种特别的东西，才能获得十倍于现在的收成。有了这样的收成，买枪买炮，雇人请人，岂不就是容易的事？”屈三爷听得热血沸腾，忙问道：“种什么？种什么？请洪先生快说。”洪波笑了笑，说出两个字：“罂粟。”屈三爷和吴国安听了，张口结舌，面面相觑。
算来洪波也是受传统文化熏陶的人，也应该有文人基本的品格，以前也是疾恶如仇，大义凛然，宁为玉碎，不为瓦全。但鬼子打进来之后，山河破碎，亲人被杀，人民流离失所，让他目睹了一系列惨不忍睹的惨状，这让他的人生观产生的翻天覆地的变化，他深刻认识到，这个世界，强权就是公理，金钱就是正义，生存是第一要义，所以即使是面对盘龙将军那种下三滥的土匪时，他也要卑躬屈膝，委曲求全，他今天说出这一番话，并非信口开河，而是经过深思熟虑。
屈三爷想了片刻，立即呵呵大笑，说道：“高明，高明，真是一言点醒梦中人，没有洪先生您的指点，我是做梦都想不到这一层。好，就按你说的办。”吴国安本来在担心屈三爷会大怒拍案而起，谁知他居然言听计从，想了一下，才恍然明白，原来人家苗族人根本就和汉人不同，并没有什么礼义廉耻观念的束缚。
三人谈好了，屈三爷就请洪波着手采办种子，聘请技术人员，寻找销售渠道等事宜，并拿出一百块大洋，供他前期使用。
回到家中，看到吴国安忐忑不安的样子，洪波笑道：“心里不安是不是？”吴国安点点头，他虽然才读过小学，但从小受的教育都是做人要善良，正直，要做有德有行的君子，还知道中国人一百年来贫穷落后，推本溯源，都是罂粟这个东西害的，历史事件他知道得不多，但鸦片战争却记得清楚。
洪波道：“你我家破人亡，背井离乡，想做安分守己的顺民都做不成，现在思路要反其道而行之，不要再想做顺民，要做强人，要自己把握自己的命运。这个世界，谁的拳头硬，谁就是老大，谁有枪杆子，谁说的话就算数。所以我们要借助别人的力量，强大自己，把自己的命运紧紧把握在自己的手中。你想想，当时我们在盘龙将军那种低三下四的人眼中，连蚂蚁都不如，这样的教训还不够刻骨铭心幺？”吴国安点点头，承认他说得对，但要彻底擦除长期坚守的道德底线，毕竟不是一朝一夕的事，洪波清楚这一点，所以心想，也不急于说服他，要让他自己慢慢消化。
接下来的日子，洪波就忙碌起来，他先挑了十几头牛，不让再干农活，天天喂精饲料，还互相比赛，又让屈三爷安排人到查家村做卧底，了解对方斗牛的情况，这些事务安排妥当之后，他就和吴国安整理行装，准备进城采办罂粟种子，要预备春种了。
筹备了个多月，洪波带着吴国安不向东走，而向西走，吴国安吓了一大跳，问道：“是不是走错了，怎么往西走？”因为他知道往西去，就是要进入敌占区。洪波笑道：“没有错，我们就是要去敌占区。正所谓富贵险中求，往东走可以赚一百元钱，往西走就可以赚一万元。”吴国安有点害怕，洪波安慰他：“别害怕，我们现在没有拖累，单枪匹马，要躲要逃，十分容易。再说我们现在的身份是药材商人，鬼子，国军，乃至土匪，都需要我们，不会跟我们为难的。”他已经安排吴国安在本地采办了金银花、杜仲、天麻等药材，茴香、八角、花椒等香料，这些都是山上石头缝里长出来的宝贝，然后两人装扮成商人的模样，就要穿过盘龙洞，向西进发。王氏抱着小芹，送到村口，红着眼睛说：“你们要小心，好做就做，不好做就回来。”吴国安笑道：“不过是出门做一次活路，不用大惊小怪。”然后分手道别，王氏抱着小芹，直到见他们转过山角，看不见了，才凄凄惶惶回到家中。（未完待续）