赵凡以为红衣女子只是步氏族中一个普通的妇人，却不知她竟然是汉初三杰之首，留侯张良的后人。
红衣女子名叫张嫣，是前太尉张延最小的女儿，她有三个兄长分别是张范、张承和张昭，还有一个姐姐名叫张芙，就是桥蕤的夫人。
张嫣因为在家中年纪最小，故而深得父亲和几个兄长的宠爱。
在张嫣十三岁那年，她的父亲张延因病辞世。临死前，张延亲自为幼女指定了一门亲事，将她许配给自己最得意的弟子步漓。
步氏的先祖为周代晋国大夫杨食，因其采邑在步这个地方，遂以步为氏。
步氏虽然不如张氏名声显赫，却也是淮阴大族，先祖有个名叫步叔的人，是孔子七十弟子之一。
加上步漓是步氏的正宗嫡子，人品学识具佳，与张嫣到也是极其般配。
张嫣出嫁之后，到也过了几年舒心的日子，可惜好景不长，在女儿出生的第二年，步漓就染病而亡。
因为步漓是独子，父母也早亡，张嫣在承受丧夫之痛的同时，还要负责接管步氏家族的重任。
幸亏她自小就聪明，很快就接管了步氏散布在各处的商铺。在三个兄长的鼎力支持下，到也让她将商贾之事经营得风声水起，日渐的旺盛。
由于徐州那边接连爆发战事，张嫣便带着女儿来舒城暂避，谁知刚来就碰上“贼寇”围城，将她给吓得不轻。
入城之后，张嫣让管事张福安排几名仆役和使女前去整理步氏在城中的别院，随后一行人直奔桥府，先去拜访自己的姐姐。
听到管事禀报说妹妹来了，张芙立刻领着两个女儿出来迎接。姐妹二人见面之后，真是既悲又喜。
张芙让两个女儿领着小师儿去她们的院子里玩耍，自己则陪着张嫣在屋内说话。
将侍女都打发出去后，张芙拉着妹妹在桉几后坐下，关切地道：“妹妹来舒城避难，也该提前派人来通知我一声，我好让你姐丈派兵去接你啊。”
张嫣苦笑道：“阿姐，我原以为庐江郡这边没有战事，不会有什么危险的，谁知今天刚到，就被贼寇吓了个半死。”
张芙被妹妹的话唬了一跳，她惊慌地道：“妹妹既这么说，莫非是在路上被贼寇拦住了？”
张嫣点点头，便将她在城外的遭遇对张芙详细地叙述了一遍。
张芙虽然明知妹妹就坐在自己面前，可还是被吓得花容失色。
等听完张嫣她们脱险的经过，张芙也是替妹妹后怕不已。
张芙好奇地道：“妹妹，那个贼寇的首领为何会轻易放了你们呢？按说不应该啊，他们就是不抢人，也会抢走你们携带的财物啊。”
“这件事情，小妹也委实想不通。他虽然说是看在师儿的面上才放我们离开，可这话一听就是托词，这其中必有什么内情。”
张嫣想了想，又道：“阿姐，你有没有听姐丈提起过这个贼寇的首领的情况？”
“我到是听你姐丈说起过，庐江这边的贼寇分为三拔，他们的头领分别叫郑宝、张多和许乾。这三人都是成名多年，不会是妹妹你说的那个少年。”
“这就怪了，我见到的那个贼首看上去只有十七八岁，他虽然年轻，可在贼人之中的威信却很高，他说放了我们，那些贼寇竟然没有一人敢站出来提出反对。”
张芙吃惊地道：“不应该啊，如果他有这么厉害，早就该打出名声了呀，怎么从未听说过此人呢？”
“阿姐，你说他会不会是从别处跑过来的流寇？”
“确有可能。算了，咱们不说他了，妹妹，你这次过来，是准备长住呢，还是暂时在此避难？”
张嫣苦恼地道：“阿姐，我也没想好呢，徐州那边，年年都在打仗，兖州的曹使君和后将军都盯上了徐州，他们不分出个胜负，是不会罢休的。”
张芙轻叹一声，“唉！到处都一样，江东那边，孙策和刘使君也打得不亦乐乎。刘使君麾下的小将赵凡都已经领兵打到江北来了。你姐丈前几日刚领兵去同那个赵凡交战去了，我每天都在替他担心呢。”
张嫣笑着安慰道：“姐丈也是一员经验丰富的沙场老将，对付一个年轻的小将，取胜应该不难。”
“妹妹有所不知，那个赵凡虽然年轻，打仗却是厉害得很，就连孙策都不是他的对手，你姐丈想要打败他，只怕是很难。”
“阿姐，你怎能长别人的志气，灭姐丈的威风呢。”
“我也不想这么说啊，只是实情如此。就算我将敌人贬得一无是处，也不会让夫君增加一分胜算。”
张芙忽然想起一事，便向张嫣问道：“妹妹，前些日子，大兄来信同我说，他让你搬去寿春居住，却被你拒绝了，这是怎么回事？”
张嫣气恼的道：“阿姐，你有所不知，几位兄长一心想要小妹离开步氏，改嫁他人。我要是搬去寿春定居，还不得天天听他们在我耳边念叨啊。”
张芙笑道：“几位兄长也是为了你好，你还这么年轻，总不能在步氏守一辈子吧？”
“守一辈子又如何，我在步氏说一不二，要是改嫁他人，高不成低不就的不说，还要处处遭人白眼，连女儿都要跟着受委屈。这样的日子，想想都可怕，我才不想自讨苦吃呢。”
“话虽如此，可咱们女人总要有个男人依靠才好。就是小师儿，也希望能有个父亲疼爱她吧。”
“小妹到是觉得这样挺好的，等我将步氏发展壮大，将来替女儿挑个好夫婿，定能让她过上无忧无虑的生活。”
张芙轻叹一声，道：“也罢，你既然喜欢过这样的日子，那就由着你吧，只希望你以后不会后悔。”
张嫣挽住张芙的胳膊，娇笑道：“阿姐，你就放心吧，小妹会照顾好自己的。对了，我这次带来几件貂皮大氅送给你和两位小侄女，咱们过去看看你喜不喜欢。”
“嫣儿，哪有人夏天送貂皮大氅做礼物的，这不是在胡闹吗？”
张嫣得意地道：“阿姐，你可不知道，现在北边也是战乱四起，商路马上就要断绝了，我提前让人多从那边进点货物，等到商道断绝时，就会剩下我步氏独家经营，这中间的利润可是很可观呢。”
张芙赞道：“嫣儿，你真是历练出来了，竟然懂得这么多。同你相比，我都快要变成个傻子了。”
张嫣得意地道：“阿姐，你如果想要经营商贾之事，小妹可以教你啊，很容易的。”
“算了吧，我可做不来这种事情。”
“不做也好，你有姐丈这个大将军做靠山，反正也不瞅吃穿。走吧，咱们去看看礼物，我还带来了两根百年的人参，可宝贝呢。”
“哦，那我可要见识一下。”