荆州水军总共有两支，分别归蔡冒和黄祖掌管。相对于比较独立的黄祖，蔡冒掌管的这支水军才是刘表的嫡系。
蔡冒率领三万士卒去增援江陵，因为有水军同行，蔡冒就没有选择走陆路，而是乘船走汉水绕道夏口，再走夏水前往江陵城。
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因为要筹备粮草辎重，蔡冒足足准备了三天，才率领水军的一千五六百艘战船踏上征途。
船队行至半途，遇到黄祖派去襄阳报信之人。从信使口中，蔡冒得知了赵凡兵至夏口的确切消息。
蔡冒立刻督促船队加快行军速度，想要尽快赶到夏口，配合黄祖将赵凡的水军主力全部歼灭。
…
这天中午，蔡冒率领船队行至竟陵附近，就在他考虑要不要在此休息一下的时候，他的族弟蔡中领着一员浑身血污的青年武将前来见他。
蔡冒见那员武将还有点面熟，他仔细一想，才认出对方正是早年盘居在襄阳一带的贼首张虎。
“张虎将军，你这是怎么了？”
听到蔡冒的询问，张虎扑通一下跪在地上，泣不成声地道：“完了，全完蛋了。”
蔡冒愕然道：“什么全完了？莫非黄府君战败了？”
“何止是战败，黄府君父子二人全部战死，其余诸将，不是投降，就是被杀，夏口城也被敌将赵凡给占领了。”
蔡冒听到这话，只觉眼前金星直冒，他身体一歪，差点就栽倒下去。
站在他身后的蔡和急忙伸手扶住他道：“兄长稍安勿躁，敌人新占夏口，想必还没有收复人心，咱们率领大军尽快赶过去，或许还可以将夏口夺回来。”
蔡冒也没理他这个族弟，而是向张虎问道：“张将军，你快说说，黄府君是如何战败的？”
张虎立即将黄祖领兵出城去偷袭敌人的大营，结果反中了赵凡的埋伏，以至兵败被杀的过程简单地叙说了一遍。
最后，张虎向蔡冒提醒道：“蔡军师，敌人的五牙战船太难对付，船上那十几根拍杆就是崔命符，就连艨艟战船都架不住它的沉重一击。这还不算，敌人的战船上还有一种巨弩，连咱们战船上的女墙都无法阻挡那种巨箭。”
蔡冒闻言脸色变得极其难看，如果张虎说的都是实话，他此行也肯定是凶多吉少。
就在这时，蔡冒的副将刘虎、吕介和韩郗也赶了过来。刘虎是刘表的亲侄子，他是被刘表安插进来制约蔡冒三兄弟的。
刘虎听完张虎的介绍后，满不在乎地道：“敌人既然只有两艘五牙战船，咱们又何必惧怕他们。再说，江东水军成立时间不长，他们即便战船犀利，可士卒终归还是新卒。真打起来，咱们未必就不能取胜。”
吕介则在一旁劝道：“蔡军师，敌将赵凡以善战闻名，加上他的水军还有军械上的优势，以末将愚见，咱们不如弃船登陆，走山道赶奔江陵去。”
刘虎急道：“士卒们可以走山道，这水军的战船怎么办？”
吕介：“可让水军战船原路返回，回襄阳驻防。”
刘虎怒道：“没有水军，这仗还打个屁啊，难道咱们就躲在江陵城中被动挨打不成？”
吕介双手一摊，道：“那也是没有办法的事，如果黄府君没有兵败，两家水军合在一起，或许还可以击败江东水军。”
刘虎气乎乎地冲蔡冒道：“军师，你不会也赞成吕介的想法吧？”
蔡冒冲韩郗问道：“韩将军，你可有什么好的建议？”
韩郗冲蔡冒抱拳道：“军师，吕将军的建议不可取，如果咱们在此分兵，赵凡就可以长驱直入，率领水军进逼襄阳，皆时，襄阳城告急，咱们还回不回去增援？”
蔡冒又问：“韩将军，依你之见，本军师该如何应对？”
韩郗：“江东水军刚经历了一场大战，他们的实力必定有所折损，咱们何不尽快赶去夏口，与之进行决战。”
刘虎闻言兴奋地道：“韩将军说的对，咱们就该同敌人进行决战。”
吕介强烈地反对道：“军师，同敌人决战太过冒险，万一有所闪失，咱们荆州就危矣。”
刘虎伸手拔出腰刀，刀尖指着吕介喝问道：“吕介，你一再出言祸乱军心，究竟是何意？莫非你想要勾结赵凡叛乱不成。”
吕介怒道：“我吕介对主公忠心耿耿，绝无二意，少将军如果对吕某见疑，那就一刀杀了末将吧。”
蔡冒冲刘虎斥责道：“少将军，大敌当前，你还想要窝里斗吗？”
刘虎讪讪地还刀入鞘，他正要辩解几句，却见一名小校飞快地跑进来，冲蔡冒急道：“启禀军师，据斥候探知，从夏口方向驶来一支庞大的船队，正向我军驶来。”
蔡冒急忙追问道：“可知敌人派来多少艘战船？”
“具体的数量还未查知，不过，据斥候所说，敌人的战船至少也有五六百艘。”
蔡冒一挥手道：“我知道了，让斥候再去打探，务必要弄清楚敌船的数量。”
“诺。”
小校应诺之后，转身快步走了出去。
等那名小校走后，蔡冒冲众人笑道：“大家都不必再争了，现在敌人已经追过来了，值此危急关头，唯有全力一战，方有胜机。”
众人齐声道：“请军师下令。”
蔡冒扫了众将一眼，然后轻咳一声道：“吕介听令。”
“末将在。”
“吕介，我命你率领船上不善水战的士卒登岸，进入竟陵城防守，等待我军与敌人分出胜负。万一我军战败，你就率领军队赶往江陵，听从张允将军指挥。”
吕介闻言先是一愣。随即，他又点头道：“末将尊命。”
蔡冒又道：“刘虎、韩郗，蔡中听令。”
“末将在。”
“刘虎、韩郗、蔡中，敌人船队中的两艘五牙战船对我军威胁最大，你们多备火船，在交战的时候，务必要想尽办法将敌人的五牙战船烧毁。如此，我军方有胜机。”
“末将尊命。”
最后，蔡冒手按剑柄，表情严厉地道：“这场水战的胜负将关系到我们荆州的安危，大家回去之后，要告诉全军将士，此战只可向前，不许后退，如有畏敌怯战者，杀无赦！”
“诺。”