皇帝心下震怒，连夜便派人搜查六宫，很快便在永寿宫后巷找到了几张包药的黄纸，江清尧以水覆湿，又取银针验过，方拱手道：“启禀万岁爷，这黄纸里原包着砒霜，想是下毒之人随手弃置于此。”皇帝只瞧了一眼，登时变了脸色，喝道：“给朕去查！”
青月素来待下宽容，永寿宫诸人皆侍奉尽心，莫敢忤背。皇帝便只传了小厨房的御厨和一众杂役宫女来问话，那领头的御厨到底镇定些，跪下磕了个头，道：“启禀万岁爷，娘娘向来用膳晚，御膳房传了山参野鸡汤来，奴才便用文火继续煨着，又与其他厨子忙着打点江南菜色，一时间小厨房里人来人往……奴才们当真未有留心。”
皇帝的面上阴沉不定，怒道：“娘娘的饮食竟也敢这般不留心么？”那厨子颤声道：“回万岁爷的话，并非奴才们不曾留心，只是娘娘素来待下宽厚，这永寿宫……也从未出过这样的事情来。”他小心觑一眼皇帝的神色，忙低了头不敢再看，只道：“奴才该死，求万岁爷饶命。”
皇帝心下疲惫，又觉痛楚，只吩咐了吴良辅去彻查，方令左右尽数退下。如此一番折腾，竟已到了天明时分，安德广蹑手蹑脚进了那暖阁里头，见皇帝闭目静养，只轻声唤了句“万岁爷”，又打了个千儿道：“外头恪主子、端主子与康主子来了。”福临瞥了一眼榻上沉睡的青月，方轻声道：“传进来。”
他话音方落，便听得外头隐隐一阵嘈杂之声，不由眉心一皱，道：“出了什么事？”
端妃打了那湖水碧的云纹帘子进来，朝皇帝请了个双安，道：“启禀皇上，那下毒的小宫女找到了，已被恪姐姐与康妹妹扣在了外头。”
阁中原本极是安静，皇帝猝然起身，那腰间的燧囊、匕首、玉佩皆震得玲玲作响，他亦不多言，直朝着那阁外走去。外头的太阳白花花的，照着殿前的白玉月台，晃得教人睁不开眼来，皇帝眯眼片刻，方见得黄唯丹与李德全二人押着一个小宫女，跪在那东窗之下，不由厉声问道：“怎么回事？”
康妃屈膝一福，道：“臣妾方才与二位解几静候殿外，见得永寿宫一众宫女自内务府取物回来，臣妾认出这丫头原是猗兰阁伺候的，名叫江雁——臣妾不过唤了她一声，这丫头吓得拔腿就跑，其中定然有诈。”
那廊下清风猗猗，奕奕清芳，皇帝的声音里有不怒而威的气势，道：“朕只给你一次机会，若不从实招来，便去那慎刑司里伺候罢。”
江雁不过十六七的年纪，原是小厨房里洒扫的宫女，听得皇帝问话，早已吓得三魂不见七魄，急急叩下头去，哭喊道：“皇上饶命！”李德全一掌拍在她的后颈上，斥道：“万岁爷跟前还敢隐瞒，还不快从实招来？”
她哭得肝肠俱碎，磕头道：“启禀万岁爷，是夷贵人……不，是陈氏给了奴婢一包药，要奴婢伺机下在静主子的膳食里，奴婢也不晓得那是什么……求皇上饶了奴婢，如果奴婢不按陈氏的意思去做，她便要了奴婢的命……”
皇帝怒火中烧，一拳击在那朱红的廊柱上，吴良辅忙上前道：“万岁爷仔细手疼。”他瞥了吴良辅一眼，厉声道：“传朕的旨意，取一杯最烈的鸩酒，赐死陈氏！”
吴良辅觑见皇帝阴寒的面色，不由唬得心惊肉跳，忙道了句“嗻”，便匆匆去了。
康妃道：“敢问皇上，这小宫女……”
皇帝冷冷瞥了她一眼，道：“打发到北五所去当秽差。”江雁受了极大惊吓，愣愣地未回过神来，李德全不由踢了她一脚，道：“还不谢恩？”她忙磕了几个头，方千恩万谢地退下了。康妃微微一福，方道：“外头风大，臣妾与姐姐们随皇上进去罢。”
那冷宫位于紫禁城的东北角，极是荒凉冷寂，吴良辅携了几名小内监，那西番莲木雕花的托盘上，置着一把铜壶并一只小盏。那后头跟着的小乐子远眺了一眼破败的屋瓦，不禁道：“这鬼地方怪阴森的。”
那夹墙宫道又深又长，九月里的冷风穿梭而过，惊起寒鸦阵阵。冷宫不过是三南一北的屋子，双开的木门极破败，处处落满了灰尘与蛛网。陈氏虽蓬头垢面，精神倒是尚可，听得那门“吱呀”一声开了，方转首去看。却见一个女子身段纤纤，兜着湖色的风帽，不由一怔，喝了一句“贞嫔”，方欲扑上去，便被碧琳与红玉一边一个制住了。
那暮色垂垂里，只觉周身冷浸，陈氏打了一个寒战，方渐渐沉静下来，一双眸子凝着雪亮的恨意，道：“都是你——你想借我的手除去三阿哥，东窗事发之后，又将所有罪责推到我身上，生生害得我与常宁母子分离……”
她怔怔地流下泪来，贞妃温婉一笑，只道：“若非你一心想利用五阿哥荣登帝位，又怎会受制于我？”陈氏狠狠啐了一口，骂道：“你曾允诺我，若我独自一人揽下所有罪行，便让皇贵妃收养我的常宁，来日登基再放我出冷宫……谁知被静妃那个妮子搅了你的好事……呵……”那暮色一分分沉了，陈氏的笑声愈发凄厉，道：“也算是你的果报了！”
碧琳不由分说，一掌劈在陈氏的面上，打得她生生止了那大笑，贞妃柔婉的面容波澜不惊，笑道：“你说差了一件事——本宫原就不打算让姐姐收养五阿哥，姐姐的命早已不长了，本宫本欲替你好好抚养五阿哥，只可惜……”她柔和的笑容在夕阳最后一抹余晖下显得格外可怖，凌厉道：“静妃，本宫很快会让你下去陪姐姐的。”
陈氏素知贞妃绵里藏针，罗刹心肠，却从未见过她这般凄厉的模样，不由怔怔愣了片刻，却听得她道：“忘了告诉你，本宫如今已是贞妃了。除此之外——昨夜本宫在静妃的参汤里下了一点药材，如今还要劳烦你为本宫当一次替罪羊了。”陈氏如遭雷击，高声喊道：“我要见皇上——”
她惊声凄惨，那积年的横梁上不由抖落了阵阵尘灰，贞妃取了帕子一掩口，道：“不用痴心妄想了，本宫只奉劝你一句，你若乖乖伏诛便罢，如若不从——你知道本宫的本事，本宫自然能随时要了五阿哥的小命去。”陈氏双膝一软，跪坐在那尘土堆积的方砖上，面上清泪纵横，满是绝望的神色，只听得端妃道：“你安心投胎去罢，来世生得聪明些，莫要被人玩弄于股掌之间。”
暮色一分分褪得尽了，静夜沉沉，浮光霭霭里，陈氏定了定心神，方含了一丝凄惨的笑容，道：“我如今倒是放心了。我的五阿哥——常宁他养在端妃的膝下，端妃与静妃姐妹情深，静妃又素来聪颖绝伦，定能保护我的宁儿平安长大。”
忽然听得那双开木门“吱呀”一声，贞妃向来温和的面色不由一沉，冷冷道：“执刑的谙达已经来了。你的话说得太多了，安心上路便是——”
吴良辅见得贞妃长身玉立于冷宫之中，不由一愣，因他是御前伺候之人，不用行跪拜大礼，便只微微一躬身，道：“贞主子吉祥。”贞妃柔声道：“吴谙达请起，皇后偶感风寒，便命本宫来监督行刑。”
那窗外一钩清月，冷浸溶溶，陈氏执起那铜盏，那鸩酒如上好一杯葡萄美酒，泛着清冷的光泽，陈氏斜睨一眼贞妃，冷笑道：“你永远也赢不了她。”方端起杯盏一饮而尽。不过片刻，陈氏那绵软的身子便如破败的棉絮一般，轻轻委落在地，唇角一抹鲜血，已凝成了黑紫色。吴良辅方随口吩咐道：“拿席子裹了，运到外头葬了去。”
青月昏昏醒醒，那余毒整整清了三日，方才转圜过来。福临罢朝已久，几乎夜夜守在永寿宫的东暖阁里，那子丑时分略觉疲惫，方倚在那暖炕上歇了一会。
那日青月醒来之时，福临正倚在暖炕上闭目养神，她挣扎着起了身，福临听得动静，忙行至榻前，伸手欲扶，却不由停滞了片刻。青月已然轻垂蛾首，分隔多年，一朝相见，竟是相顾无言，各自神伤。
阁中的沉水香四散，那暖阁的窗纱原是雨过天青色的一层，将刺眼的阳光凝成淡薄的一丝浅金色，静静覆上了青月苍白如雪的面容。良久，福临方听得她的一声轻叹：“我原以为自己不会再醒过来了。”
福临不由心下一恸，口中却道：“你别胡思乱想。”
她只顾着自己出神，低声道：“我若当真死了，那才真是悔恨——还有那样多愿望没有实现。”
九月底的日子了，阁中清凉疏朗，福临的声音听来愈发低醇：“你有何心愿，我都替你完成，只要你……”
她明如秋水的眼眸忽地一亮，朗朗对上福临深沉的眼睛，似含了几分狡黠般，道：“一别数年，生死之际，愈发思念旧日故友。”她忽地朝福临莞尔一笑，那颊边酒窝盈盈，一双眼眸仿似灼灼桃花，明媚动人。
顺治十七年十月初三，皇帝急召九闽刺史叶慕宁回京述职，并复其翰林院掌院学士之位。这一日，距慕宁由侍读学士贬为刺史，已整整四年有余了。
那日清晨，青月自慈宁宫请安回来，方在清泰殿外，遥遥瞥见了慕宁。
斜光到晓里，他的身影愈发清瘦颀长，闽中的风雨将他从玩世不恭的少年磨砺成了温润如玉的公子，风姿隽爽，萧疏轩举，只有那一身云白的蜀锦泼墨山水长裳，一如数年之前，半分不曾改变。
青月远远见了他，几乎欢喜得要落下泪来，忙命其木格上前去迎他。
慕宁亦是欢喜，却碍着规矩拱手为礼：“一别数年，娘娘可还安好？”他爽朗一笑，露出洁白整齐的牙齿，顷刻间又成了当年那副少不经事的模样，青月不禁破涕为笑：“一切都好，你可去见过图海哥了？他现下是弘文院的大学士了。”
慕宁轻摇折扇，仿佛盛世华章下风度翩翩的佳公子，笑道：“今日是图海当值，我从闽中带回了十八年的女儿红，今夜便与图海兄弟不醉不归！”
青月鲜妍一笑：“可别误了夜值，教人捉住你的把柄，一不小心被发配到宁古塔去当刺史了。”
慕宁见她不施脂粉，面色莹白犹胜梨花若雪，然而细看之下气色却是不好，忙关切道：“听说你日前中了砒霜之毒，如今可大好了？”
青月微微一摇头，柔声道：“已经不碍事了。”
慕宁犹自喃喃道：“从前在皇上身边时见过那庶人陈氏一面，早便觉得她不甚好心，亏得你心善，留她一命，倒险些害了自己。”
青月不禁莞尔：“事情都过去了，何必再提呢？你瞧我如今，可不是好好的吗？”
慕宁听罢，当真端了认真的神气，仔细盯着她看了一会，但见她一双墨丸似的眼睛不染一丝杂质，明澈如秋水，依旧是当年的倾国殊色。那肤光胜雪，明眸皓齿，虽去经年，却不见芳华半分逝去，不由得打趣道：“我瞧着你如今依旧是豆蔻年华的模样，倒显着我与皇上老迈许多了。也足见其其格与其木格将你照顾得很好——”他环视四周，疑惑道：“怎的不见其其格？可是贪睡不曾起来，一会儿我便去永寿宫看她可好？”
青月仿佛置身于秋日的凉风中，一颗心渐渐发冷，却不知如何开口。
却是其木格福了一福道：“其其格早已赐柔安郡主号，于一月前以和硕公主礼，下嫁领侍卫内大臣费扬古。”
慕宁闻言如遭雷击，神色变得仓皇可怖，却依旧维持着面上和煦的微笑：“果真如此，实乃柔安郡主之幸，慕宁自思明州⑴带回一对紫玉如意，改日烦请娘娘替我转交，愿她与费扬古将军瓜瓞绵绵，良缘永结。”
青月闻言愈发心伤，仿佛自内心深处与他感同身受般，自是一样的悲恸无助。她垂首低低道：“慕宁哥哥，你要保重。”
慕宁深深一揖，扬长而去，萧瑟的秋风携起他素白的衣角，仿佛深秋的一棵梧桐萧索，已然没了半分生气。
青月立于原地，怔怔地落下泪来：“‘瓜瓞绵绵，良缘永结’，这样的话，是要抵住多少的伤与痛，方能以血和泪凑成一字一句。”
那秋风渐起里，她只觉眼中朦胧，其木格忙取了绢子递与她，却见她摆一摆手道：“不要紧，我只是想起一些往事罢了。”（未完待续）