搬运宿舍离内江东站只有几百米。内江地处成渝铁路当中，又是内宜铁路的起点站，因此是南来北往的货物集散地。就近几个不通火车的县城的货物，都在内江东站进出，因此这里历来也是一个十分繁忙的货站。而对于搬运宿舍的孩子们来说，内江东站还有更为实际的意义。
不论男孩子还是女孩子，内江东站是搬运宿舍的孩子们最喜欢去的地方。去干什么呢？几乎所有的孩子都只有一个答案，那就是去捡煤炭。
下午放学以后，孩子们便大呼小叫地相互邀约，“走哦，去捡煤炭。”于是，大大小小的孩子们，背上一个破烂不堪的背篼，背篼里放着一个小撮箕，飞快地向火车站奔去。他们通常是三个五个结伴而行，一路上打打闹闹，脸上绽放出灿烂的笑容。
当人们对贫穷习以为常以后，便感觉不到贫穷的存在，也不会为贫穷而苦恼了。没有了虚荣和因此而来的欲望和烦恼，剩下的只是简单的生存问题。对社会底层的人来说，他们不会过于在乎为了生存所做出的努力，是否有何不妥当，是否有应该受到指责的地方。在他们心目中，生存行为没有高低贵贱之分；拾荒者和大权在握的统治者，都得把米煮熟才进食。穿草鞋和穿皮鞋的，都一样只有几十年的光阴。捡煤炭并不丢脸，也不会使他们感到自卑。即使是小偷小摸，对搬运宿舍的孩子们来说，也是极为寻常的事。这是一个社会阶层的生存状态，甚至是他们某一时期的一种生活方式。
在内江呆的时间长了，叶明对事物的认识以及自己为之采取的行为，也会发生变化。他也不可避免地要受到环境的感染，暗地里也想融入搬运宿舍这个大家庭里。看上去斯斯文文的叶明，也想去捡煤炭。不过当别的孩子们还没有把叶明看成是“我们院子里”的人以前，没有人愿意与他做伴，他自己也不敢单独去。
叶明第一次去内江东站捡煤炭，是周二嫂带去的。周二嫂，是搬运宿舍里非常特殊的人才。（未完待续）