周二嫂只是一个绰号，本人也并非女性。他是叶明的邻居，比叶明大几岁，身材高大，眼睛特别细小。那是一双猎人的眼睛，机警而又敏锐。不知是否是惯于使用眼睛的原因，他的眼睛小得出奇。周二嫂这个绰号自然是有来由的。因为能干，特别擅长捡煤炭之类的勾当，并且非常地顾家，像个会持家的嫂子；又因为他在家排行老二，所以得了这么一个不伦不类而又非常贴切的绰号。在搬运宿舍，周二嫂这样的人便是典型的能干人，是家里面的半根脊梁，也是大人们夸奖和孩子们羡慕的对象。甚至可以说，在搬运宿舍的孩子们眼里，周二嫂就是榜样。许多比他小的孩子都喜欢跟在他屁股后面跑，总想学他的样，或者沾点儿他的光。
周二嫂一家八口人，全靠他父亲每月四十多元钱的工资生活，而这点儿钱，连国家供应的那点儿东西都买不回来，经济的拮据程度可想而知。如果家里没有能干人，这样的家庭连最基本的生活也会成问题。
周家灶孔里的燃烧物，以及小菜钱，甚至弟兄姐妹们的部分学费，都由周二嫂提供。周二嫂唯一的经济来源，就是内江东站的煤炭。
如果不了解周二嫂的家庭，很难让人认可周二嫂的可爱之处和人们为什么会那样地夸奖他。虽然规矩人可能会看不起他，但在他还是十来岁的孩子时，他就担当起家庭的重担。他从来不乱花一分钱。在他的心里，装着自己的父母和亲兄弟姐妹，装着他的家。
那天，叶明拿着一根铁钎，准备去捡树叶。叶明刚出门，正好与周二嫂碰面。周二嫂突然笑扯扯地问，“喂，明明，想不想跟我一起去捡煤炭。”叶明心里一动，但没有回答。他当然想去，煤炭肯定比树叶值得捡；叫花子也可以分出档次来，捡树叶怎么能和捡煤炭比呢。除了捡煤炭，周二嫂还会下河摸鱼，扫荡河岸上一切可以入口的农作物；只要一出门，他就不会空手而归，而每当他回家，邻里中就会有人发出这样的声音：“啧啧，周二嫂硬是能干哟。”这时叶明也会暗暗地羡慕周二嫂。可是，叶明的大叔不准叶明去捡煤炭，甚至不准他去火车东站玩耍。大叔经常在火车站装卸货物，所见所闻使他得出这样一个结论：火车站是个复杂的地方，在那里玩耍的孩子不会干出什么好事来。周二嫂一听，笑起来：“你这个人，咋这么老实哟，你大叔不准你去你就不去了？你不说，哪个晓得你去了东站……”
他可能只是想取笑叶明，或者逗着他玩。但这对叶明来说却是一种诱惑，而且他觉得周二嫂的话不无道理，于是便背上背篼偷偷地跟他去了。（未完待续）