叶明打过不少的架，但只动过一次刀。第一次动刀，那情景真可以说有点儿惊心动魄，感觉让他终生难忘。
那天早上天快亮的时候，长途汽车站来了一个重庆知青。此人个子较高，像貌英俊，但一见他在人群里东张西望的眼神，便知他是个“抢客”。因为叶明每天早上都要帮粉妹挑摊子到汽车站，并帮她照看一阵摊子，在车站见到小偷的机会自然很多。小偷的眼神和动作，叶明一眼就可以看出来。有时候，叶明的伙伴们也会来车站帮他的忙，顺便看有没有“敲冰棒”的机会。他们形象地把敲诈小偷称之为敲冰棒。当然，这是非常危险的事。首先他们要对比双方的势力，正确估计能否吃得下对方，然后才相机行事。特别是外地来的小偷，很少有放单线的，通常都有人在暗地里保护。不过眼前这个重庆知青是一个人。当然，也有个别放单线的“抢客”，自己早有准备，并不见得就怕“敲冰棒”的。同是罪恶勾当，一个在明处，一个在暗处。
重庆人说话的口音很独特，尾音很重，咬字非常狠，和他们暴躁刚直的性格十分相宜；只要重庆人一张口，便能听出来。只要年龄相当，就可以断定他是一个知青，因为下乡到内江地区的重庆知青非常多。在四川，同饮两江水和出门就爬坡上坎的重庆人，走到哪里都不肯示弱，也十分地令人敬佩。遇到重庆人，人们也会格外地小心。不过，邪不压正；打架骡子们决不会害怕抢客。和小偷比较，叶明他们都觉得自己是正神，小偷则是邪神。只要把刀尖顶在抢客的腰上，然后轻轻地一拍对方的肩，抢客们便会乖乖地跟着走，到了僻静处便把自己身上的钱交出来。有钱的人要命，没钱的人要钱不要命；一般情况下，抢客们很少有反抗的。
眼前这位重庆“抢客”技术高超，偷钱非常地狠。还没到卖票的时间，叶明看见他已经偷了几个人的钱包。叶明不是眼红，而是希望他做事留有余地。如果车站小偷太猖狂，对粉妹的生意不利不说，警察也会联想到叶明和他的伙伴们常常在车站出入，这对叶明他们的影响也非常不利。那天叶明一个人在车站，身上也没有带家伙。但他还是上前，轻轻地拍了拍重庆知青的肩；他并没有想要敲对方的钱，而是想对他说一声“收得手了。”不想，还没有待叶明开口，那家伙就用手肘猛地一挥，打在了叶明的胸部。这一买卖打得叶明够呛，当时他怒不可竭，气急败坏地顺手抓起摊子上的菜刀，就向对方砍去。对方见了刀转身就想跑，可已经迟了。
叶明能感觉到菜刀在他背上靠近肩部的位置振动了一下。立刻，殷红的鲜血从他的衬衣下面冒了出来。一见到血，叶明的心一下子紧缩了一下，好像被什么东西触动了，一时激起的愤怒和仇恨转眼间就消失了。他的手突然软了，心也软了，一种杀人带来的心理恐惧，迅速传遍了全身的每一个神经末梢。
重庆人用手抓住伤口，迅速消失在了黑暗中。
叶明有些担心，怕他找不到医院，或者在路上跑不动了，因此马上跑回院子里，叫了几个人，吩咐他们分头去找一下。结果大家是无功而返。估计，那重庆已经上医院了。最后他们到人民医院一打听，果然如此。
有些事情有了第一次，就会有第二次第三次，甚至没有止境。但有些事情只有一次就足够了。当叶明那一刀砍下去以后，他似乎觉得那一刀也砍在了自己身上。他能感觉到被砍的人的感觉和滋味，感觉到他的恐惧和仇恨，这一切同时又加剧了他对动刀行凶的恐惧。叶明不是那种心狠手辣的人，他天性善良，作恶也讲究分寸。因此，从此以后，叶明做出了这样的决定：不到万不得已的时候，决不动刀。
叶明一直恪守这一决定，没有再一次动刀。然而，很多年以后，叶明仍然会梦见杀了人或者被人杀了。不论是杀人还是被杀，他在梦里便知道：完了，这下我完了。叶明想，这大概是那次动刀候落下的后遗症吧。
不是所有的人动能动刀杀人的。后来，在他读托斯妥耶夫斯基的《罪与罚》时，他非常能够理解主人翁行凶过后的负罪感。（未完待续）