黄河泛滥的消息传到刘博弈耳朵里时，百感交集，他觉得十二年苦心孤诣没有白费，眼看要逐鹿中原，身边有朱重八这样的种子选手，未来的天下必将有他一席之地。
后来的事则让刘博弈想一头撞死，黄河泛滥根本不会影响到钟离，黄河难民非但没有造反，朝廷反倒为防着他们，已经开始治理黄河两岸。
几个月过去，小岗丘的日子还像以前平静，不过刘博弈却多了份营生，每天不是教自己这小媳妇写字读书，就拉着她与朱重八放牛，给两人讲故事，讲那金发碧眼的“蜘蛛精”“蝙蝠精”还有“雷公”。
回到家中，刘博弈看见父亲刘德总是显得忧虑，因为啥事他很清楚，今年地旱，庄稼种不下没收成，而黄河要修河堤少不得征税征人。
刘德这样的地主都劳心苦思愁眉不展，平常人家更是如此。
过几日，传闻濠州居然有瘟疫，这个药品匮乏的时代，小灾小病便是致命，何况瘟疫，刘德彻底将刘博弈与他那小媳妇关在家中，老水牛也不用朱重八放了，朱重八没有饭吃，只能回到家中的茅草屋。
没过多久，濠州的瘟疫除了，皇帝也下诏赈灾，刘博弈以为是好事，起码有了朝廷的救助，虽不说能吃多好，却能吃饱些。
这段日子刘博弈的碗里只有稀糊糊，重生以来他第一次觉得这东西那么好吃，恨不得把小媳妇碗里的抢来。
半夜搂住小媳妇睡觉，便听见她抱怨说：“好饿啊！”刘博弈不敢说话，只能不断咽吐沫，生怕自己的肚子发出咕咕的叫声。
好不容易睡着，饥肠辘辘的小媳妇又把他摇醒，两人面面相觑，肚子的叫声起彼伏，刘博弈无奈只好给她讲故事，小媳妇听累了睡着后，他才勉强打个盹睡了回笼觉。
刘德家中的粮食不少，但每顿吃多少却都被他规划清楚，美名其曰未雨绸缪，刘博弈不解，毕竟朝廷要发粮赈灾，多吃点再用朝廷的补回来又能如何？
可等过几天朝廷的粮发下来时，刘博弈清楚认识到，他这当地主的爹担忧很有道理。
县丞派人发粮那天，刘博弈拉着小媳妇拿着麻袋向村口跑去，盼望早点拿到救济回家开锅，在人群中他看到了朱重八，体格已经瘦了一圈，脸上无精打采。
“一个一个来，拿到粮食别忘感谢皇恩浩荡！”县丞派来发粮的亲信喊着，后面还跟着两名蒙古士兵。
刘博弈没着急，拉着小媳妇站在中间的位置，前面约莫有七八个汉子，很快就到他们。
第一个汉子拿着麻袋兴高采烈准备收粮食的时候，看见那所谓的粮食居然是沙子和谷壳，大吼道：“这他娘是啥？！”
后面的人凑了上去，知晓赈灾粮的真面目，同样怨声载道，甚至几个莽撞的汉子破口大骂，蒙古士兵见此抽出腰间的大刀直接立在其中一人的咽喉上，只要再敢出声，他便性命难保。
“两位大人住手！”刘博弈见蒙古士兵怒不可遏，急忙凑了上去。
县丞亲信认识这位刘地主家的傻儿子，嘴角冷笑，“这不是刘地主家的小神童嘛！”对方称呼刘博弈为神童，其中的嘲讽之意则更浓。
刘博弈虽被对方耻笑，依旧摇尾乞怜，说道：
“韩爷，这两位乡亲不懂事，他们不要这皇恩浩荡的粮食，我要！您看放了他俩行不？”
韩爷故作犹豫片刻，接着满脸无奈地挥了挥手，两名蒙古士兵这才把大刀收起，给刘博弈的麻袋里装了七八口人救济粮，麻袋被装满一半，韩平生一副虔诚的样子对天喊道：“皇恩浩荡，多谢县丞大人，多谢韩爷，多谢两位大人！”
刘博弈假装喜极而泣，抹了两把眼泪，背着麻袋与小媳妇向家的方向走去，看见在人群后的朱重八，给他个眼神示意一会儿在老地方见。
朱重八有气无力地点头答应，便去领救济粮。
刘博弈与朱重八暗示的老地方，是他平时讲故事朱重八放牛的地方，只是如今地旱，早就没草了，即使有也被人挖走充饥。
等待小会儿，朱重八背着全家的救济粮到了这里，刘博弈招呼他把麻袋放下，然后从自家的麻袋里将救济粮倒出，叫上朱重八与小媳妇一起数稻壳。
救济粮沙子多，稻壳少，三人数一会儿便数完了。
刘博弈把稻壳聚在一起，分出三堆，一堆给朱重八，一堆让小媳妇拿回家，另一堆他要给那几个没拿到救济粮的汉子。
刘博弈让小媳妇先回家，自己与朱重八有些话要说。
“以后天黑，来我家墙根下等我！”刘博弈说。
朱重八点头答应，虽然早不在刘家放牛，但他心里一直把刘博弈当作少爷，即使这段日子没有故事，而且饿肚子，他依旧对刘博弈言听计从，现在朱重八还如以前一样，是那个朴实的放牛郎，唯一的区别是他很饿。
刘博弈把稻壳送给那几个汉子，对方满脸哀怨，虽不是对他，却也无可奈何，只能拿着稻壳回家开锅去了。
稻壳不是正儿八经的粮食，但也比石头沙子柔软，勉强可当作充饥之物。
稻壳中的粮食被当官的一层一层扒下来，到钟离只剩下为数不多的稻壳，还要用沙子来填补空缺。
饥荒越来越严重，朝廷给的“救济粮”不能解决灾荒，钟离附近已经有人饿死，刘博弈听闻后觉得每天有两口糊糊吃已经是莫大的幸福。
但这还不够，因为朱重八也要活下去，刘博弈每天从自己和小媳妇碗里悄悄拿出些糊糊，留在晚上交给朱重八。
刘博弈与小媳妇吃的本来就不多，能给朱重八的更少，这个纯朴的放牛郎居然还想着拿回家，分给家人。
刘博弈一把将朱重八踹到，强行把已经干硬的糊糊塞进他嘴里，低吼道：“张嘴！给我张嘴啊！吃！吃！吃啊！”
朱重八本就瘦弱，加上饥饿浑身无力，拗不过刘博弈，能噎死人的糊糊被强行塞进嘴里咽下肚子。
久违的食物让朱重八流泪，家里已经断粮了，他爹朱五四本事不大，每天出去总是空手而归，刘博弈给他这点吃的，朱重八多想分享给家人。
刘博弈没有办法，那点儿糊糊，朱重八能不能活下去尚未可知，但分给朱家几口人，到头来就都得是饿死。